Capítulo 1656:

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Rowland llegó al hotel a mitad de la fiesta de cumpleaños.

Originalmente, no había planeado venir. Estar cerca de Aimee y Nikolas siempre le recordaba a alguien a quien quería olvidar desesperadamente.

Pero cuando se enteró de que Jonathan había estado bebiendo, Rowland dejó a un lado su trabajo, decidiendo que también podría unirse al caos y recoger a Jonathan más tarde.

En cuanto se sentó a comer, notó que el teléfono de Aimee zumbaba sobre la mesa. Ella echó un vistazo a la pantalla, su expresión ilegible, antes de excusarse y salir. No era difícil adivinar quién llamaba: Mia.

A Rowland se le revolvió el estómago al pensarlo. Probablemente acababa de despertarse: sería media mañana en Freedonia. Probablemente se había levantado de la cama, todavía atontada. Era su costumbre los fines de semana.

Aimee regresó al cabo de unos minutos, con el rostro tranquilo, aunque sus pasos eran un poco más rápidos. Casi de inmediato, Nikolas se levantó y salió.

Rowland no reaccionó, concentrándose en su plato. Mientras clavaba el tenedor en un trozo de comida, oyó la voz de Naomi. «Aimee, ¿era Mia?».

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Aimee asintió, bajando la voz. «Sí. Ha cogido la gripe. Hace días que tiene fiebre, por eso no pudo volver para el cumpleaños de Nikolas.»

«¿Gripe?» La voz de Naomi estaba llena de preocupación. «¿Es grave? Está sola allí. ¿Alguien la está cuidando? ¿Debería pedirle a uno de mis amigos…?

«Ella tiene a alguien,» Aimee intervino con una leve sonrisa, su tono aún más tranquilo. «Calvin está con ella».

Las palabras golpearon a Rowland como un golpe físico. A veces odiaba lo agudo que era su oído. Habían hablado tan bajo, sus voces apenas superaban un susurro, y sin embargo aquellas cuatro palabras se deslizaron por el aire y lo atravesaron como agujas.

Rowland miró fijamente su plato, la comida que acababa de colocar allí ya no le apetecía. Su mano se tensó imperceptiblemente alrededor del tenedor. Se sentó tranquilamente a la mesa, esperando mientras su padre y Nikolas charlaban sin parar.

La conversación se alargó, y para cuando Nikolas estaba visiblemente borracho, el banquete de cumpleaños por fin terminó.

El viaje de vuelta a East Shade Bay estuvo envuelto en una calma que resultaba a la vez reconfortante y sofocante. Rowland conducía con su padre sentado a su lado en el asiento del copiloto.

Bethany se había marchado antes, alegando un asunto urgente en el trabajo. Dooley había llevado a Nola a casa, preocupado porque su avanzado estado de gestación significaba que el parto podía empezar en cualquier momento. Así que no visitaron a sus padres. Sólo quedaban ellos dos, padre e hijo.

«Papá, ¿necesitas algo para despejarte?» preguntó Rowland, divisando una farmacia más adelante.

Jonathan lo miró de reojo. «¿Te parece que he bebido demasiado?».

A juzgar por la agudeza del tono de Jonathan, no. Su voz tenía una claridad que ni siquiera el alcohol podía opacar.

Rowland no insistió más y se limitó a asentir mientras el silencio volvía a llenar el coche. El zumbido de los neumáticos sobre la carretera era el único sonido entre ellos. De repente, Jonathan rompió el silencio. «¿Sigues en contacto con Mia?».

Los dedos de Rowland se tensaron instintivamente sobre el volante. La pregunta le pilló desprevenido, y no entendía por qué su padre había decidido sacar el tema ahora, después de tanto tiempo.

«No», dijo, con voz firme, aunque su mandíbula se había tensado ligeramente.

«¿No habéis hablado desde la boda de Nola?

«No, no hemos hablado», respondió Rowland secamente.

Recordó el chat familiar. De vez en cuando, veía aparecer el nombre de Mia, riendo o charlando con Nola. Pero nunca participaba, fingiendo que no se había dado cuenta. Era más fácil así, más fácil ignorar el dolor que le producía el más mínimo recuerdo de ella.

Jonathan suspiró, su expresión contemplativa apenas visible en la tenue luz de las farolas que pasaban. Tras una pausa, se volvió hacia Rowland, con voz suave pero penetrante. «¿Por qué rompisteis?

«Dijo que no éramos compatibles».

Jonathan enarcó una ceja. «¿Y lo creíste sólo porque ella lo dijo?».

Las gruesas cejas de Rowland se fruncieron ligeramente, un rastro de confusión cruzó su rostro. «Al principio, no lo creí. La seguí cuando se marchó, la esperé cuando volvió del extranjero y prácticamente me pegué a su lado. Pero aun así se fue».

Era inútil ocultarle nada a su padre. Había pasado tanto tiempo que el dolor parecía más un dolor sordo que una herida reciente. Sentía que había hecho las paces con ello después de confiárselo a su padre.

Jonathan se recostó en su asiento, con la mirada pensativa. «¿Crees que pudo haber alguna razón especial por la que insistiera en romper? ¿Quizá algo de lo que no pudiera hablar?».

Rowland soltó una risita suave, extrañándose del peso que había detrás de las palabras de su padre. «Papá, ya he aceptado la ruptura y la he asumido. Mamá y tú ya no tenéis que preocuparos por mí. Estoy bien. No volveré a acabar en el hospital por beber demasiado, lo prometo».

La aguda mirada de Jonathan no vaciló. «Te has hecho a la idea, ¿eh?».

Rowland asintió, pero la confianza en sus ojos vaciló un poco. Las siguientes palabras de Jonathan cortaron la tranquilidad como un cuchillo. «Entonces, si Mia apareciera ahora diciendo que quiere arreglar las cosas, ¿la rechazarías?».

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