Capítulo 96:

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A mitad del camino, donde unos viejos robles formaban un túnel oscuro, cuatro figuras emergieron de entre los árboles y bloquearon el sendero de grava. Eran corpulentos, llevaban chaquetas del equipo de lacrosse y olían a testosterona barata, aire húmedo y malicia. Zack Zeller estaba en el centro. Su rostro mostraba una expresión de triunfo sádico. Masticaba chicle con la boca abierta, mirándolos fijamente como un lobo que observa a dos corderos perdidos.

«Vaya, vaya», dijo Zack, plantándose frente a ellas con las piernas abiertas. «Vaya, vaya. Si son La Bella y la Bestia. Sophia os manda saludos».

Sus tres amigos se rieron, un sonido gutural y desagradable que resonó en el silencio de los árboles.

Lily se encogió detrás de Iris, agarrándose a la manga de su chaqueta. Iris no se movió. Dejó caer la mochila al suelo con una calma deliberada, liberando sus hombros del peso. Con un movimiento sutil, sacó el móvil del bolsillo trasero y pulsó rápidamente un comando en la pantalla bloqueada, activando la sincronización en la nube de la microcámara oculta en el botón de su camisa. No podía confiar solo en la grabación local; necesitaba una copia de seguridad instantánea.

«Déjanos pasar, Zeller», dijo Iris. Su voz era monótona, sin emoción, la calma antes de la tormenta.

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«¿O qué?», preguntó Zack dando un paso adelante, invadiendo el espacio de Iris. Extendió la mano y le tocó un mechón de pelo, enrollándoselo en su dedo sucio. «¿Vas a darme otra lección de anatomía? Sophia dice que tienes una boca grande y lista. Me pregunto qué más sabes hacer con ella aparte de hablar».

El comentario era tan vulgar, tan cargado de amenaza sexual, que Lily soltó un grito ahogado.

Iris miró el dedo de Zack en su pelo con repugnancia fría y calculada.

—Quítame la mano de encima —advirtió, mientras sus ojos grises se oscurecían.

—Me gustas cuando te haces la difícil. —Zack sonrió, acercando su rostro al de ella, con un aliento que apestaba a menta y tabaco—. Divirtámonos un poco. Mis amigos pueden entretener al monstruo mientras tú y yo tenemos una charla privada en el bosque.

«¡No la toques!», gritó Lily.

En un acto desesperado y ciego de valentía, Lily se abalanzó hacia delante y empujó a Zack en el pecho. Fue como si un mosquito empujara a un rinoceronte.

Zack apenas se movió físicamente, pero su ego se inflamó. Con un movimiento de brazo casual y brutal, empujó a Lily hacia atrás. Lily tropezó con una raíz que sobresalía y se estrelló con fuerza contra la grava. Se le cayeron las gafas y aterrizaron en el barro. Se raspó las manos y las rodillas, y una fina línea de sangre comenzó a correrle por la mejilla.

«¡Lily!», gritó Iris.

Al ver a su amiga en el suelo, sangrando y buscando a ciegas sus gafas, algo dentro de Iris se rompió. El frío control se desvaneció, sustituido por una furia volcánica. La Cirujana tomó el control.

Zack se rió, mirando a Lily desde arriba.

«Vaya, el monstruo se ha caído. Qué torpe».

Fue lo último que dijo antes de que el mundo se desmoronara.

Iris se movió. No fue el empujón de una chica asustada. Fue una ejecución técnica perfecta. Una patada lateral, rápida como un látigo, golpeó directamente la rótula de la pierna derecha de Zack, aquella sobre la que apoyaba todo su peso.

Se oyó un crujido espantoso, el sonido de ligamentos desgarrándose y huesos cediendo. La rodilla de Zack se dobló hacia atrás en un ángulo antinatural.

Zack aulló, un sonido agudo y áspero de puro dolor y conmoción, y se derrumbó al suelo agarrándose la pierna, gritando maldiciones.

Los otros tres jugadores se quedaron paralizados por un segundo, tratando de asimilar lo imposible. Luego rugieron y se abalanzaron sobre Iris como una manada.

Iris no retrocedió. Esquivó el primer puñetazo, deslizándose por debajo del brazo del atacante. Aprovechó su impulso para girar y clavarle el codo en el plexo solar. Él se dobló por la mitad, jadeando en busca de aire, fuera de combate.

El segundo intentó agarrarla por la cintura y derribarla. Iris le agarró el meñique y se lo retorció hacia atrás hasta que crujió, obligándole a caer de rodillas por el dolor. A continuación, le dio una patada en la cara con la suela de su bota de combate, lanzándolo al barro.

El tercero, al ver caer a sus amigos, dudó. Iris aprovechó esa vacilación. Agarró un puñado de tierra húmeda y grava del suelo y se lo lanzó a los ojos. Mientras él gritaba y se frotaba la cara, cegado, Iris le barrió las piernas y lo hizo caer estrepitosamente junto a los demás.

En menos de dos minutos, cuatro atletas de élite se retorcían en el barro, derrotados por una chica de cincuenta kilos.

Iris se agachó junto a Zack, que lloraba y maldecía. Lo agarró por el cuello y lo levantó ligeramente.

—Escúchame bien, basura —susurró Iris, con los ojos ardiendo de fría furia—. Si vuelves a mirar a Lily, si tan solo respiras el mismo aire que ella, te romperé la otra rodilla. Después te romperé los dedos, uno a uno, para que nunca vuelvas a sujetar un palo de lacrosse. ¿Entendido?

Zack asintió frenéticamente, aterrorizado por la mirada asesina de ella.

«¡Seguridad!», gritó una voz en la distancia.

Dos guardias del campus bajaron corriendo por el camino, alertados por los gritos. Detrás de ellos venía el decano de estudiantes, un hombre calvo y sudoroso que parecía a punto de sufrir un infarto.

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