Capítulo 69:

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El letrero de neón parpadeaba con un zumbido eléctrico agonizante y, con varias letras fundidas, se leía «El Re.. .gio» en lugar de «El Refugio». El edificio era una estructura baja, de una sola planta y en forma de U, con la pintura descascarillada y puertas de colores chillones que la lluvia intentaba, sin éxito, limpiar. El aparcamiento estaba lleno de vehículos pertenecientes a otros viajeros varados por el desprendimiento de tierra, lo que creaba la atmósfera de un miserable y improvisado campo de refugiados.

El todoterreno blindado de Ethan parecía una nave espacial extraterrestre aparcada entre camionetas oxidadas y turismos familiares cargados de equipaje. La lluvia tamborileaba sobre el techo con la persistencia de mil dedos huesudos, creando una burbuja de ruido blanco que los aislaba del exterior.

«Espera aquí», dijo Ethan, desabrochándose el cinturón de seguridad.

Liam, el siempre eficiente asistente y jefe de seguridad, ya había corrido bajo la lluvia hacia la pequeña oficina de recepción. A través del parabrisas, Ethan vio cómo Liam gesticulaba ante la recepcionista, sacaba la cartera y luego negaba con la cabeza, frustrado. Ethan miró a Iris. Estaba acurrucada en el asiento del copiloto, envuelta en su enorme abrigo negro, lo que la hacía parecer aún más pequeña y frágil. Tenía la mirada fija en las gotas de lluvia que resbalaban por el cristal, y sus ojos seguían sus trayectorias erráticas. Su mano izquierda se frotaba inconscientemente la muñeca derecha, donde la piel estaba enrojecida por las ataduras.

Una punzada de culpa atravesó a Ethan con tanta intensidad que casi le dejó sin aliento. Se inclinó y cubrió la mano de ella con la suya, deteniendo ese movimiento compulsivo. Su piel estaba caliente, demasiado caliente, como si tuviera fiebre.

«Ya casi hemos llegado», dijo en voz baja.

Iris se tensó ante el contacto, pero no se apartó. Giró la cabeza lentamente y lo miró. Sus ojos grises, normalmente tan agudos y analíticos, estaban nublados por el agotamiento.

—Estoy bien, Kensington —murmuró.

El uso de su apellido, esa formalidad defensiva que ella esgrimía como un escudo, le dolió más que un insulto.

Liam corrió de vuelta al coche y llamó a la ventanilla del conductor. Ethan la bajó unas pulgadas, dejando entrar una ráfaga de aire húmedo y frío.

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«Señor, tengo malas noticias y peores», dijo Liam, secándose el agua de lluvia de la cara. «El sitio está lleno por el corte de carretera. La gente está durmiendo en el vestíbulo».

«Consigue una habitación. No me importa lo que cueste. Compra todo el motel si es necesario», respondió Ethan, con un tono que no admitía réplica.

«Lo he intentado, señor. Pero hay familias con niños. Sin embargo…», Liam vaciló, mirando a Iris. «Queda una habitación. La “suite nupcial”. Al parecer, ha habido una cancelación de última hora porque… bueno, tiene pequeños problemas de fontanería y es la habitación más cara».

—Cógela —dijo Ethan de inmediato.

Liam le entregó una llave de plástico sujeta a un enorme llavero con forma de corazón peludo de color rosa neón. Ethan la cogió con dos dedos, como si fuera radiactiva.

—Gracias, Liam. Asegura el perímetro y descansa un rato en el coche con el equipo. Nos turnaremos.

Ethan subió la ventanilla y se volvió hacia Iris.

«Tenemos una habitación. Vamos».

Salieron del todoterreno. Ethan abrió un gran paraguas, pero el viento soplaba con tanta fuerza que apenas servía de nada. Rodeó con un brazo los hombros de Iris, protegiéndola con su cuerpo de lo peor de la lluvia, y corrieron hacia la habitación 69, situada en la esquina más alejada del complejo.

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