Capítulo 384:

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El viñedo del West End era una propiedad que los Kensington habían adquirido hacía décadas y de la que, convenientemente, se habían olvidado. Situado en las afueras de la ciudad, donde la urbanización daba paso a densos bosques y terrenos baldíos, el lugar desprendía un aire gótico de abandono. La casa principal tenía las contraventanas cerradas, pero la vieja bodega subterránea —construida en piedra y hormigón durante la Ley Seca— seguía siendo funcional y hermética.

El aire allí abajo era espeso, una mezcla rancia de humedad, moho y el olor metálico de las tuberías oxidadas. No había ventanas. La única luz procedía de una bombilla desnuda que colgaba del techo bajo, proyectando sombras largas y deformadas sobre las paredes de piedra irregulares.

Scarlett Sterling estaba sentada en una silla de madera en el centro de la habitación. No tenía las manos atadas, pero temblaba violentamente. El «traslado» había sido rápido y profesional: una furgoneta negra que bloqueaba el camino, inhibidores de señal que inutilizaban las radios de la policía y los hombres de Vance sacándola a rastras antes de que los agentes pudieran siquiera desenfundar. Ahora, dos guardias de seguridad de Kensington montaban guardia junto a la puerta de hierro.

Cuando la pesada puerta se abrió con un chirrido, Scarlett se enderezó, volviendo a colocarse la máscara de víctima.

—¿Ethan? —llamó con voz temblorosa—. ¡Gracias a Dios! Esos hombres… Pensé que eran secuestradores. Sabía que vendrías a salvarme.

Ethan Kensington bajó los escalones de piedra. Su paso era lento, deliberado. Llevaba una camisa negra seca, pero aún tenía el pelo húmedo. No respondió a su saludo. Se detuvo en el borde del círculo de luz, dejando que las sombras ocultaran sus ojos.

«Siéntate», dijo Ethan. Su tono era coloquial —casi amable—, lo que lo hacía infinitamente más aterrador.

Scarlett vaciló, retrocediendo hacia la silla.

—Ethan, soy yo. Soy tu Scarlett. Iris te ha lavado el cerebro, pero…

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Ethan dio un paso adelante hacia la luz. Tenía el rostro pálido, con ojeras marcadas bajo los ojos, y una expresión de calma sepulcral.

—Te he dicho que te sientes.

Scarlett obedeció, intimidada por la frialdad que irradiaba. Ethan sacó un sobre grueso del bolsillo y se lo dejó caer en el regazo.

—Ábrelo.

Con manos temblorosas, Scarlett rompió el precinto. Se derramaron unas fotografías: Scarlett bailando en Ibiza, esquiando en los Alpes y informes médicos de una clínica de Londres que describían una intervención ginecológica rutinaria, lo que contradecía su supuesta fragilidad cardíaca.

—Esto… esto es falso —tartamudeó Scarlett, dejando caer las fotos—. Iris es una hacker. Lo ha hecho con inteligencia artificial.

Ethan se inclinó hasta que su rostro quedó a unas pulgadas del de ella.

—Estas fotos proceden de tu propia nube privada, Scarlett. Vance las extrajo hace una hora.

Scarlett intentó apartar la mirada, pero Ethan le agarró la barbilla con fuerza, clavándole los dedos en las mejillas.

—Mírame —le ordenó—. Mírame y dime que tienes el corazón enfermo. Dímelo a la cara una vez más.

—¡Me estás haciendo daño! —chilló ella, con las lágrimas brotándole de los ojos—. ¡Lo hice por amor! ¡Tenía miedo de perderte! ¡Iris te estaba robando de mí!

Ethan soltó una risa seca y la empujó hacia atrás. Scarlett se estrelló contra la silla.

—¿Amor? No, Scarlett. Tú amabas mi dinero. Y odiabas a tu hermana porque ella es todo lo que tú nunca serás: auténtica».

«¡Es una zorra!», gritó Scarlett, perdiendo el control, con el rostro contorsionado por el odio puro. «¡Es una ladrona! ¡Me robó la vida! ¡Ese colgante era mío! ¡Papá la prefería a ella, pero es una bastarda que recogimos de la basura!».

Ethan la observó con curiosidad clínica.

«Ahí está. La verdadera Scarlett».

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