Capítulo 318:

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Los tres días siguientes transcurrieron en una lenta y dolorosa nebulosa. La mansión Sterling se convirtió en el epicentro de la hipocresía de Boston. Abogados, socios comerciales y parientes lejanos desfilaban por los pasillos, ofreciendo condolencias vacías mientras calculaban cuánto podrían sacar de la caída del patriarca.

Iris apenas salía de la habitación azul. Mantenía las cortinas cerradas, evitando los preparativos en el jardín. Ethan actuaba como el dueño de la casa, ocupándose de cada detalle, desde las flores hasta la lista de invitados, mientras mantenía a la policía y a la prensa a una distancia prudencial. Pero cada noche, Iris sentía su presencia al otro lado de la puerta, vigilante.

Llegó la mañana del funeral. El aire estaba cargado de una humedad electrizante. Iris se despertó con unas náuseas violentas, peores que las de los días anteriores. Corrió al baño y vomitó bilis, intentando hacer el menor ruido posible. Se lavó la cara con agua helada y se miró en el espejo.

Estaba pálida, con ojeras que el maquillaje apenas disimulaba.

«Puedes hacerlo», se dijo a sí misma. «Hazlo por el bebé. Sobrevive a este día».

Se puso un sencillo vestido negro, de cuello alto, y un sombrero de ala ancha que le ocultaría los ojos. Para cuando bajó las escaleras, la casa ya bullía de actividad.

Ethan la esperaba al pie de la escalera. Llevaba un impecable traje negro, con una postura rígida y militar. Al verla, su mirada se suavizó casi imperceptiblemente durante una fracción de segundo antes de endurecerse de nuevo.

« «Estás… muy adecuada», dijo él, ofreciéndole el brazo.

«Gracias por el efusivo cumplido», respondió ella con sarcasmo, ignorando su brazo y caminando sola hacia la puerta.

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La ceremonia se celebró en la catedral histórica de Boston. Estaba abarrotada. Socios de negocios, rivales, políticos y curiosos llenaban los bancos. Iris se sentó en la primera fila, con Ethan a su derecha y Chloe a su izquierda. Podía sentir las miradas clavadas en la nuca.

El sacerdote habló de las «virtudes» de Richard Sterling. Iris tuvo que morderse el interior de la mejilla para no echarse a reír o gritar de rabia. Virtudes. Aquel hombre era un monstruo.

De repente, el olor a incienso de la iglesia, mezclado con el perfume barato de la mujer sentada detrás de ella, se volvió insoportable.

Iris se llevó una mano a la boca, sintiendo cómo la saliva le inundaba la lengua.

Ethan, que había estado mirando al frente con estoicismo, se volvió hacia ella de inmediato. Vio cómo se le iba el color de la cara.

—¿Iris?

—Voy a vomitar —susurró ella.

Sin dudarlo, Ethan se levantó, interrumpiendo la homilía. Rodeó con un brazo la cintura de Iris, sujetándola con firmeza.

—Hagan paso —ordenó con voz baja pero autoritaria.

La sacó por una puerta lateral hacia la fresca sacristía. Iris se apartó de él y se inclinó sobre una papelera, con arcadas.

Ethan cerró la puerta, aislándolos del ruido de la misa y de las miradas curiosas. Se quedó detrás de ella, frotándole la espalda con movimientos circulares, torpes pero extrañamente reconfortantes.

«Respira», le indicó. «Despacio».

Cuando cesaron las arcadas, Iris se enderezó, temblando. Ethan le tendió un pañuelo de lino con sus iniciales bordadas.

«Esto no es normal, Iris», dijo, mirándola a través del espejo de la sacristía. Tenía el ceño fruncido, la mente trabajando a toda velocidad, atando cabos. «Ayer no comiste. Hoy estás vomitando. Tienes mareos».

Iris se limpió la boca, con el corazón latiéndole a toda velocidad. No podía decírselo allí, en una iglesia, con el cuerpo de su padre a solo unos metros de distancia.

«Es gastritis. Tengo úlceras por estrés. Mi médico ya me lo había advertido».

Ethan la observó fijamente, buscando la mentira. Pareció aceptarla por el momento, pero la sospecha seguía ahí, agazapada en lo más profundo de sus ojos oscuros.

«Terminemos con esto», dijo. «Después te llevaré a casa y llamaré a mi médico privado. Quiero una segunda opinión sobre esa “gastritis”».

Iris asintió, sabiendo que se le acababa el tiempo.

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