Capítulo 304:

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El amanecer trajo consigo una luz gris y lúgubre que no ofrecía ningún consuelo. En un rincón de un restaurante de comida rápida abierto las 24 horas cerca de la estación de autobuses, lo que quedaba de la familia Sterling parecía completamente devastado.

Evelyn estaba sentada en el borde de una silla de plástico naranja, con la espalda rígida, negándose a tocar la mesa pegajosa. Su vestido de seda estaba manchado de barro seco y temblaba sin poder controlarse; el frío de la noche anterior se le había calado hasta los huesos.

Victoria sollozaba en silencio frente a un café aguado que habían comprado con las últimas monedas que Evelyn había escondido en el sujetador.

«Esto es un error», murmuró Victoria, con las manos temblorosas alrededor del vaso de papel. «Alguien vendrá. Ethan vendrá. Él todavía se preocupa por mí, mamá».

Evelyn, cuyo maquillaje corrido la hacía parecer una gárgola derretida, sacó un teléfono desechable que le habían dado tras quedar en libertad bajo fianza. Eleanor, debido a su edad y a su delicada salud, había sido trasladada a un hospital bajo custodia policial, dejando a Evelyn sola para hacer frente a los escombros.

Marcó el número privado de Ethan y puso la llamada en altavoz sobre la mesa manchada de grasa.

El teléfono sonó una, dos, tres veces.

—¿Sí? —La voz de Ethan era fría y distante.

—Ethan, gracias a Dios —balbuceó Evelyn, inclinándose hacia el teléfono—. Tienes que ayudarnos. Lo han congelado todo. Nos han echado de casa. Estamos en la calle. Richard… Richard está en un centro de cuidados, y van a dejar de pagar su soporte vital si nadie interviene. Necesitamos dinero en efectivo.

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Hubo silencio al otro lado de la línea, roto solo por el sonido de papeles que se movían.

«Evelyn», dijo Ethan, y su tono acabó con hasta la más mínima pizca de esperanza, «el FBI ha relacionado al Grupo K con tus inversiones fraudulentas. Mis abogados están luchando para evitar que me congelen mis propias cuentas. Si te transfiero un solo céntimo, me convierto en cómplice de blanqueo de capitales».

«Pero… somos familia. Estuve a punto de ser tu suegra».

«No», la interrumpió Ethan. «Eras socia. Y ahora te has convertido en un lastre tóxico. No vuelvas a llamar a este número».

La línea se cortó. El tono de ocupado resonó en la cafetería vacía como una sentencia de muerte.

Evelyn cerró los ojos, mientras una sola lágrima se abría paso por la suciedad de su mejilla.

«Llama a Julian», ordenó Evelyn con voz ronca. «Era amigo de la familia. Nos debe favores».

Victoria marcó el número con dedos torpes.

A miles de millas de distancia, en una clínica de alta seguridad en Zúrich, Julian Thorne vio el apellido Sterling en su pantalla encriptada. Sonrió y desvió la llamada a una línea segura que Iris pudiera supervisar.

«¿Qué quieres?», se oyó claramente la voz de Julian, aunque el leve eco de la distancia internacional era inconfundible.

«Julian, amigo mío… es una tragedia. Necesitamos ayuda. Solo un préstamo puente hasta que se aclare este malentendido con el FBI. Sé que tienes liquidez en cuentas en el extranjero».

Julian soltó una risa seca por el altavoz.

«¿Amigo? Evelyn, intentaste inculparme por malversación hace tres años. Soy un hombre de negocios, no una organización benéfica para estafadores fracasados. Además, ahora mismo estoy en Suiza. Mis activos están bloqueados para transferencias a Estados Unidos sin una auditoría».

«¡Por favor!», gritó Victoria desde el fondo. «¡Estamos desesperadas!»

«Mira, no puedo ayudaros. Pero… quizá deberíais pedírselo a alguien de vuestra propia sangre. Alguien que ahora tiene mucho dinero y está en Boston».

«¿Quién?», preguntó Evelyn, con la esperanza encendiéndose.

«Iris», dijo Julian.

El silencio en la cafetería se hizo absoluto.

«¿Esa… esa cabrona?», siseó Evelyn. «Prefiero morir».

«Pues muérete de frío», dijo Julian alegremente. «Porque ella es la única en Boston con el dinero y el poder para sacaros de este lío. Buena suerte».

Colgó.

De vuelta en la cafetería, un empleado adolescente con acné se acercó a la mesa de los Sterling con una fregona en la mano.

«Oye, no puedes quedarte aquí si no vas a pedir nada más. Llevas tres horas sentada aquí con un solo café. Tienes que irte».

«¿Sabes quién soy?», espetó Evelyn, poniéndose en pie, con su dignidad herida volviendo a cobrar vida. «¡Soy Evelyn Sterling!».

«Eres una vagabunda que me está mojando el suelo», respondió el chico, indiferente. «Fuera, o llamo a seguridad».

Victoria agarró a Evelyn del brazo antes de que pudiera abofetear al empleado. La realidad —brutal y sin filtros— por fin se abatió sobre ella. No tenían nada. No eran nadie.

Salieron a la calle gris. El viento era cortante. Victoria se abrazó a sí misma y volvió a sollozar.

—No tenemos otra opción, mamá —dijo Victoria, con la mirada fija en el suelo—. Julian tiene razón. Iris… tiene el dinero de la herencia de su madre. Y controla «El Oráculo».

Evelyn miró hacia el horizonte, hacia el distrito financiero donde el edificio llamado «El Soberano» se alzaba hacia el cielo, donde Iris vivía ahora en el ático. Apretó la mandíbula hasta que le dolió.

—Vamos —dijo Evelyn, escupiendo las palabras como si fueran veneno—. Vamos a ver a esa rata.

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