Capítulo 299:

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El aseo familiar del hospital era pequeño, un cubo de azulejos blancos estériles iluminado por una luz fluorescente que zumbaba. Connor abrió el grifo de la ducha y dejó que el agua caliente llenara la habitación de vapor, empañando el espejo y suavizando la austeridad del espacio. Se desnudó con dificultad. Sus pantalones, rígidos por el cemento y el barro seco, cayeron al suelo con un ruido sordo. Cuando el agua le golpeó la espalda, Connor soltó un silbido. El polvo de cemento era alcalino; mezclado con el sudor y las heridas abiertas, le quemaba como ácido.

Se lavó rápidamente, observando cómo el agua gris se arremolinaba por el desagüe, llevándose consigo la humillación del día. Cerró el grifo y se envolvió una toalla blanca alrededor de la cintura.

Se miró en el espejo empañado, limpiando un círculo con la mano. Tenía el torso limpio, pero la espalda era un mapa de dolor. Abrasiones de un rojo intenso, piel en carne viva en los hombros y moratones oscuros se estaban formando donde el décimo saco le había golpeado con fuerza.

Un suave golpe en la puerta lo sacó de su trance.

—Connor… soy yo.

Connor tragó saliva. Sabía que no debía dejarla entrar. Sabía que eso era cruzar una línea. Pero le dolía demasiado y estaba tan cansado de ser fuerte por sí solo.

«Pasa», dijo, con la voz ronca por el vapor.

Lily entró y cerró rápidamente la puerta. El vapor hacía que su pelo oscuro se rizara alrededor de su cara, ocultando parcialmente las marcas recientes de la pelea. Ya se había lavado la cara y las manos en el lavabo de fuera, pero su vestido seguía hecho un desastre, con la cremallera aún medio abierta y la tela manchada de barro.

Al ver el torso desnudo de Connor, Lily se detuvo. Sus ojos recorrieron sus músculos definidos, las viejas cicatrices y las heridas recientes.

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«Siéntate», susurró, señalando la tapa cerrada del inodoro.

Connor obedeció, sentándose de espaldas a ella.

Lily abrió el frasco de pomada. Olía a mentol y hierbas. Sacó una generosa cantidad con los dedos y le tocó el hombro derecho, el más dañado.

Connor se tensó; los músculos de su espalda se endurecieron bajo la piel.

«Relájate», le dijo ella en voz baja. «Al principio te escuece un poco».

Extendió la crema con movimientos lentos y circulares. Sus dedos estaban fríos, un alivio bendito para su piel ardiente. Connor cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia delante. Nadie lo había tocado con tanta delicadeza en años. Su vida era una sucesión de golpes, trabajo duro y supervivencia. Esto… esto le parecía peligroso.

Lily trazó con la yema del dedo una vieja cicatriz blanca en su omóplato izquierdo.

«¿De qué es esto?», preguntó en voz baja.

«De la vida», respondió él enigmáticamente. «Una botella rota. Una pelea que no pude evitar».

Lily terminó de aplicar la crema, pero no retiró las manos. Las dejó reposar sobre sus anchos hombros, sintiendo el calor que irradiaba su cuerpo.

—Eres un idiota —dijo ella, con voz temblorosa—. Podrías haberte matado en esas escaleras.

Connor se giró lentamente en el asiento hasta quedar frente a ella. Lily se situó entre sus rodillas abiertas. Él levantó la vista hacia ella. Sus miradas se cruzaron.

—Tenía que hacerlo —dijo él.

Sin pensarlo, Connor tomó la mano de Lily y se la llevó a los labios. Le besó la palma, justo donde tenía un pequeño corte por haber recogido los billetes. Fue un gesto de sumisión, gratitud y algo mucho más profundo.

Lily sintió como si el corazón le fuera a estallar en el pecho. Se inclinó y acunó el rostro de Connor entre sus manos.

«Eres tan estúpido… y tan valiente», susurró.

La resistencia de Connor se rompió. La barrera que había construido con su orgullo y su pobreza se derrumbó ante la ternura de ella.

La agarró por la cintura y la atrajo hacia sí.

Sus labios se fundieron.

No fue un beso suave de película. Fue desesperado, hambriento, caótico. Connor la besó como si quisiera borrar de su boca el sabor a cemento y el miedo a la muerte. La besó con la intensidad de alguien que ya no tenía nada que perder.

Lily respondió con igual fervor, enredando los dedos en su cabello húmedo. Gimió contra su boca cuando la lengua de Connor encontró la de ella, profunda y exigente. El vapor del cuarto de baño parecía aislarlos del mundo, creando un universo donde solo existían ellos dos, piel contra piel, dolor contra dolor.

La mano de Connor se deslizó por el muslo desnudo de Lily, aprovechando el desgarro de su vestido. Su piel ardía bajo su tacto.

Se separaron, jadeando, con las frentes apretadas una contra otra, respirando el mismo aire.

Connor cerró los ojos, luchando por recuperar el control. La realidad les esperaba al otro lado de la puerta.

—Lily… —le advirtió, con voz áspera y entrecortada—. No hagas esto. No puedo ofrecerte nada. Mira dónde estamos.

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