Capítulo 296:

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Connor tardó cinco minutos en bajar. Cuando por fin apareció en la planta baja, parecía un espectro sacado de una pesadilla industrial. Estaba cubierto de pies a cabeza por una capa de polvo gris que lo hacía parecer una estatua viviente, salvo por las rayas que el sudor y la sangre habían tallado en su piel. Cojeaba de la pierna derecha y se apretaba el brazo izquierdo contra el cuerpo.

Se dirigió hacia Dylan. El grupo retrocedió instintivamente, intimidado por la cruda brutalidad que irradiaba.

Connor se detuvo frente a Dylan. Extendió una mano temblorosa, con la palma abierta y sucia.

—Págame —dijo. Su voz sonaba como si se hubiera tragado grava.

Dylan miró a Connor con una mezcla de asco y furia. Había perdido su propio juego. Sacó el fajo de billetes del bolsillo.

—Toma, mecánico —dijo Dylan.

Pero en lugar de poner el dinero en la mano de Connor, Dylan lanzó los billetes al aire.

El viento de la tarde se llevó los billetes verdes. Estos revolotearon y se esparcieron por la obra, cayendo en charcos de barro, sobre escombros y en la tierra.

«Ups», dijo Dylan con una sonrisa maliciosa. «Parece que se me han resbalado. Recógelos».

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Connor se quedó mirando los billetes en el barro. Su orgullo gritaba. Quería agarrar a Dylan por el cuello y aplastarle la cara. Cada fibra de su ser exigía violencia. Pero la imagen de su madre se impuso a su orgullo.

Lentamente, con dolor, Connor se dejó caer sobre su rodilla lesionada en la tierra. Se arrodilló en el barro.

«¡No!», gritó Lily con voz entrecortada.

Se zafó de Jessica con una fuerza histérica que la pilló por sorpresa y corrió hacia Connor.

Con el vestido rasgado y los zapatos caros, Lily se tiró al barro junto a él.

—¡No lo hagas! —sollozó, agarrando las manos de Connor—. ¡No te humilles así! ¡Te daré el dinero! ¡Tengo dinero!

Connor la miró. Sus ojos oscuros estaban llenos de una tristeza infinita.

—No puedo aceptar tu dinero, Lily. No soy un mendigo. Esto… me lo he ganado.

Le apartó las manos con delicadeza y se agachó a coger un billete de cien dólares medio sumergido en un charco aceitoso. Lily miró el billete mugriento. Luego miró a Dylan, que observaba la escena con satisfacción sádica. Y entonces Lily tomó una decisión.

Si él se estaba ensuciando, ella también lo haría.

Lily empezó a recoger billetes frenéticamente. Sus manos, con la manicura perfecta, hurgaban en la suciedad.

«¡Lily, para!», dijo Connor, intentando detenerla. «Está asqueroso».

«¡No me importa!», gritó ella, con el rímel corriéndole por las mejillas y manchando de barro su vestido. «¡Estamos juntos en esto!».

Dylan dejó de sonreír. Su plan para humillar a Connor había surtido el efecto contrario: había creado una imagen de lealtad absoluta que lo dejaba completamente al margen. Jessica se quedó mirando, con la boca abierta.

Juntos, recogieron hasta el último billete.

Connor se levantó con dificultad, ayudando a Lily a ponerse en pie. Tenían las manos negras de suciedad.

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