Capítulo 29:

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La tensión en la suite presidencial era palpable, casi se podía masticar. Dentro de la habitación privada, Eleanor se había despertado. Estaba débil, su piel grisácea contrastaba con las sábanas blancas, conectada a múltiples monitores que emitían pitidos constantes.

Tiffany, tras haberle inyectado la solución salina (gracias al rápido y torpe «choque» de Xavier con la enfermera en el pasillo, donde se había llevado a cabo el intercambio con la destreza de un mago), estaba de pie junto a la cama con una sonrisa triunfante, convencida de que le había administrado su «medicamento milagroso».

«¿Lo ves?», dijo Tiffany, señalando el monitor. «Estable. Mi tratamiento está funcionando. Su corazón está respondiendo».

Scarlett se sentó en el borde de la cama, tomando la mano sana de Eleanor con delicadeza teatral.

«Ay, abuela, estábamos tan preocupadas», dijo Scarlett, forzando su voz para que sonara temblorosa. «Iris… bueno, Iris vino, montó un escándalo horrible cuestionando al médico, y Ethan tuvo que echarla. Ni siquiera se molestó en verte. Solo quería ser el centro de atención».

Eleanor frunció el ceño, con la mente nublada por la medicación y la edad, pero aún así percibiendo el rencor en el tono de Scarlett. «¿Iris se ha ido? ¿Me ha abandonado?».

«Sí, abuela», continuó Scarlett, acariciándole la mano. «Dijo que tenía cosas más importantes que hacer. Creo que se fue de compras».

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Ethan, de pie junto a la ventana, sintió una punzada de incomodidad. Sabía que eso no era exactamente lo que había pasado, pero no tenía fuerzas para corregir a Scarlett y empezar otra discusión. Iris se había comportado de forma irracional, pensó, justificando su inacción.

En ese momento, la puerta de servicio se abrió en silencio. Entró una figura con una bata médica demasiado grande, mascarilla, gorro y gafas gruesas, empujando un carrito cargado de toallas y material sanitario. Nadie le prestó atención. Formaba parte del mobiliario. Era Iris.

Se dirigió hacia los monitores, comprobando los signos vitales reales de Eleanor mientras fingía limpiar una superficie. La presión arterial de Eleanor estaba bajando rápidamente. La «mejora» era una ilusión; su corazón estaba fallando, no por el medicamento (que era agua), sino por el estrés y la enfermedad subyacente. Insuficiencia renal inminente.

Eleanor, agitada por las mentiras de Scarlett y sintiendo cómo su propio cuerpo fallaba, se vio invadida por una oleada de ira senil y confusión. Vio a la figura enmascarada cerca de sus máquinas, manipulando algo, y en su delirio paranoico pensó que era Iris volviendo para desconectarla, tal y como Scarlett había insinuado.

—¡Fuera! —chilló Eleanor con sorprendente fuerza, con los ojos muy abiertos—. ¡Sangre mala! ¡Aléjate!

En un espasmo de furia ciega, la anciana agarró una pesada jarra de agua de metal macizo de su mesita de noche. Con un movimiento tembloroso pero violento, la lanzó contra la figura enmascarada.

La jarra voló por los aires, como un misil plateado. Iris la vio venir por el rabillo del ojo. Podría haberla esquivado fácilmente con sus reflejos entrenados. Pero detrás de ella había una estantería en la que se encontraban la máquina de diálisis portátil y el monitor central. Si se movía, la jarra destrozaría el equipo vital.

Se preparó para el impacto, tensando los músculos. Pero este nunca llegó.

Un cuerpo sólido se interpuso en la línea de fuego. Ethan.

Había cruzado la sala al ver el movimiento de su abuela, actuando por instinto. No para salvar a la empleada anónima, sino para evitar que su abuela lesionara al personal del hospital y provocara una demanda o un escándalo.

La jarra metálica se estrelló contra la parte baja de la espalda de Ethan, justo sobre su riñón derecho, aplastándolo contra el borde afilado del carrito metálico que Iris empujaba.

El sonido fue repugnantemente seco, un crujido de hueso contra metal y carne.

Ethan soltó un gruñido grave y gutural, mientras el aire salía a borbotones de sus pulmones. Las rodillas le fallaron al instante por el dolor agudo y cegador que le recorrió la columna vertebral como un rayo. La jarra golpeó el suelo con un estruendo metálico que resonó por toda la sala.

—¡Ethan! —gritó Scarlett.

—¡Señor Kensington! —exclamó Tiffany, jadeando y tapándose la boca.

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