Capítulo 285:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

«Exmujer», corrigió Xavier alegremente, guiñándole un ojo a Ethan. «Y cuida tu tono. Es mi chica. Y no me gusta que la gente toque mis cosas».

Las palabras «mi chica» golpearon a Ethan como un puñetazo en el plexo solar. Las venas de su cuello se le marcaron, palpitando bajo la piel. Quería darle un puñetazo a Xavier. Quería borrarle esa sonrisa de la cara. Pero, más que nada, quería que Iris lo desmintiera. Quería que ella dijera que Xavier solo era un empleado, un socio.

Iris no dijo nada.

Se ajustó el abrigo que Ethan le había arrugado y se apoyó ligeramente contra el costado de Xavier. Fue un gesto minúsculo, pero para Ethan fue una sentencia de muerte.

«Vámonos, Xavier», dijo ella, dándole la espalda a Ethan sin mirarlo ni un segundo.

Ethan se quedó allí, en medio del pasillo abarrotado, sintiéndose más solo que nunca en su vida. La humillación le quemaba la piel.

𝘓𝘦е ѕі𝗇 i𝗇𝘵𝗲𝗋𝗋u𝗽𝗰𝗶𝗼ո𝖾𝗌 𝘦𝘯 𝗻𝗼vеl𝖺s𝟦f𝖺𝗻.с𝗼𝗺

Lejos de allí, en la cafetería del campus, se estaba gestando otro tipo de tormenta.

El aire olía a café quemado y bollería industrial. El ruido de los cubiertos y las conversaciones de los estudiantes creaba un zumbido constante. Connor Reed, vestido con un mono de trabajo azul marino con el logotipo de «Reed’s Auto Repair» bordado en el pecho, estaba arrodillado frente a una de las máquinas industriales de café expreso. Lo habían contratado como contratista externo para reparar la caldera averiada. Sus movimientos eran eficientes y mecánicos; sus manos manchadas de grasa manejaban las herramientas con destreza adquirida con la práctica. Su concentración era intensa, con la mente puesta en terminar el trabajo, cobrar el cheque y correr al hospital.

Un grupo de chicas pasó riendo cerca de él. Sus risas eran agudas y cristalinas. En el centro del grupo estaba Whitney, una impresionante rubia, hija de un senador, conocida por su crueldad despreocupada.

Al pasar junto a Connor, Whitney hizo un movimiento exagerado con la mano. Su taza de café con leche hirviendo salió volando por los aires.

El líquido marrón oscuro salpicó el uniforme de mecánico de Connor y le quemó el antebrazo. El vaso de papel rebotó en el suelo, derramando el resto sobre sus gastadas botas de seguridad.

—¡Ups! —exclamó Whitney, llevándose una mano a la boca en una grotesca imitación de sorpresa. Sus amigas soltaron unas risitas nerviosas—. Lo siento, mecánico. Aunque supongo que estás acostumbrado a la suciedad, ¿no? Encaja con tu… estilo de vida de clase baja.

El calor del café le quemaba la piel a Connor, pero no se movió. Apretó la llave inglesa con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. Sabía lo que pasaría si le contestaba. Perdería el contrato de mantenimiento de la universidad. Y si perdía el contrato, su madre se quedaría sin la medicación de esta semana.

Así que bajó la cabeza.

«No pasa nada, señorita», murmuró Connor, con voz vacía de emoción. Se agachó para limpiar el desastre que ella había provocado deliberadamente, utilizando un trapo que sacó del bolsillo trasero.

Desde una mesa en la esquina, Lily Finch lo vio todo.

Lily ya no se escondía detrás de los libros. Su rostro, ahora libre de la marca de nacimiento gracias al tratamiento de Iris, resplandecía con una belleza etérea que atraía miradas tanto de envidia como de deseo. Pero la confianza física no había borrado años de trauma emocional.

Había sido testigo de la humillación. Había visto cómo Whitney disfrutaba pisoteando la dignidad de Connor, su novio, el hombre al que amaba, aunque su relación siguiera siendo tensa debido a la presión externa.

Algo se rompió dentro de Lily.

Fue un crujido audible en su mente. La timidez que había sido su jaula se evaporó, sustituida por lava ardiente de pura indignación.

Se puso en pie de un salto. Su silla cayó hacia atrás con un estruendo que acalló a las mesas cercanas.

.

.

.