Capítulo 272:

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Iris se despertó lentamente, saliendo de una oscuridad densa y pegajosa hacia una luz suave. Lo primero que notó fue el olor. No olía a humo, humedad ni miedo. Olía a antiséptico limpio, sábanas frescas y… a Ethan.

Abrió los ojos. Su visión se vio borrosa por un instante antes de enfocar. Estaba en una lujosa habitación de hospital. A su lado, sentado en una silla incómoda pero agarrándole la mano como si fuera un ancla, estaba Ethan. Estaba dormido, con la cabeza apoyada en el borde del colchón.

Su cerebro tardó tres segundos en procesar la información. Estaba viva. Blake no había ganado. Y Ethan… Ethan estaba allí.

Un pánico residual se apoderó de ella. Intentó retirar la mano, un movimiento brusco que hizo que los monitores emitieran un pitido.

Ethan se despertó al instante, con los reflejos agudizados por la tensión de los últimos días. Levantó la cabeza, con sus ojos azules buscando los de ella con desesperación.

—¿Iris? —Su voz sonaba áspera por el sueño y la preocupación—. ¿Estás despierta?

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Iris se miró el brazo y vio el tubo de plástico y la bolsa de suero. Los recuerdos de la cabaña, los mercenarios y el lago la inundaron como una ola.

—¿Dónde está Julian? —preguntó con voz quebrada—. ¿Ha conseguido escapar?

—Está vivo —dijo Ethan, apretando ligeramente la mandíbula—. Lo están atendiendo en este mismo edificio. Se pondrá bien.

Iris se recostó contra las almohadas y cerró los ojos un instante, aliviada. Luego los abrió y miró a Ethan con una mezcla de gratitud y cautela.

«Nos has encontrado».

«Nunca dejé de buscarte», dijo Ethan, con una intensidad que la hizo estremecerse. «Desde el momento en que desapareciste del radar».

Iris se ajustó la bata, sintiéndose vulnerable.

«Blake… él envió a esos hombres».

«Lo sé. Blake está en la cárcel, Iris. Esta vez es definitivo. Sus cuentas, su reputación, su libertad… todo perdido. Ya no puede hacerte daño».

Iris sintió cómo las lágrimas le picaban en los ojos. El alivio era abrumador. Pero también lo era la presencia de Ethan.

«Gracias», dijo en voz baja. «Te enviaré un cheque por los gastos del rescate y de la clínica».

La expresión de Ethan se ensombreció.

«No quiero tu dinero, Iris. Esto no es una transacción comercial».

En ese momento, el asistente de Ethan entró con una bandeja de desayuno. Un cuenco de gachas de avena humeantes y fruta.

«Déjalo ahí», dijo Ethan sin mirar al asistente.

Cogió el cuenco y la cuchara y se sentó en el borde de la cama.

«Come».

«No tengo hambre», dijo Iris, cruzándose de brazos como una niña terca.

«Tienes que comer para tomarte los antibióticos. Abre la boca».

«No soy una inválida, Ethan. Puedo comer sola».

Intentó coger la cuchara, pero le temblaba tanto la mano que la avena se derramó sobre la sábana. Iris se quedó mirando la mancha, frustrada, sintiendo la debilidad en sus huesos. Odiaba ser débil. Odiaba necesitarlo.

Ethan no se burló de ella. Limpió la mancha con una servilleta y volvió a llenar la cuchara. Le sopló suavemente para enfriarla.

«Déjame cuidar de ti, Iris», dijo, con una voz que había perdido su arrogancia y se había vuelto suave, casi suplicante. «Por una vez, deja de resistirte y déjame cuidar de ti.

«

Iris lo miró. Vio las ojeras que tenía bajo los ojos, la ropa arrugada que llevaba puesta desde hacía tres días. Vio el miedo persistente en su mirada. Se dio cuenta de que él también había pasado por un infierno.

Entornó ligeramente los labios. Ethan le dio de comer las gachas con cuidado, con la mirada fija en su boca. Era un acto íntimo, cargado de una tensión que no solo era sexual, sino también emocional. Cada cucharada era una tregua silenciosa.

Cuando ella terminó el cuenco, Ethan apartó la bandeja. Se inclinó hacia ella de nuevo y le limpió una gota de gachas del labio inferior con el pulgar. Su dedo se demoró allí, presionando suavemente contra la suave piel.

—Se acabó, W —susurró Ethan—. La guerra se acabó.

Iris sintió un nudo en la garganta. Quería creerle. Quería apoyarse en su pecho y dejar que él se encargara del mundo. Pero sabía que el verdadero peligro no era Blake. El verdadero peligro era él. Blake podía romperle los huesos, pero Ethan… Ethan tenía el poder de romperle el alma de nuevo.

Apartó la cara de su tacto.

«Gracias por el desayuno», dijo con frialdad. «Ahora, por favor, vete. Necesito dormir. Y necesito estar sola».

Ethan la miró un momento más, evaluando sus defensas. Luego asintió lentamente y se puso de pie.

«Descansa, Iris. Pero no creas que esto acaba aquí. Acabo de sacarte de las garras de la muerte. No voy a dejarte marchar tan fácilmente».

Salió de la habitación, dejándola sola con el ritmo constante de su propio corazón, latiendo demasiado rápido, con demasiada fuerza, por el hombre equivocado.

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