Capítulo 269:

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El tiempo se difuminó. No sabía cuánto tiempo llevaban acurrucados allí, quizá una hora, quizá dos. La fiebre de Iris había subido, sustituyendo el frío por un calor delirante. Temblaba violentamente, y sus dientes castañeteaban con un sonido rítmico que llenaba la pequeña choza.

«Tengo frío…», murmuró Iris en su delirio, acurrucándose en posición fetal contra el abrigo sucio de Julian. «Mamá… hace frío».

Julian, a pesar de su propio sufrimiento, sabía que ella estaba entrando en una fase crítica.

Se movió con dificultad para cubrirla mejor con su propio cuerpo, ignorando la agonía en la pierna. «Aguanta, Iris», susurró.

De repente, un sonido diferente atravesó el aullido del viento. El golpeteo rítmico y potente de las palas del helicóptero.

«Aterriza», ordenó Ethan a través de los auriculares, con la voz tensa mientras miraba por la ventanilla del helicóptero de rescate. Habían detectado la señal térmica de la cabaña.

«Señor, el terreno es inestable…»

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«¡Aterriza!», rugió Ethan.

El helicóptero descendió, levantando una nube de nieve. Segundos después, la puerta de la cabaña no se abrió; cedió con un estruendo ensordecedor, derribada por un ariete táctico manejado por el equipo de seguridad de Kensington.

Ethan entró inmediatamente tras ellos, con una pistola en la mano, ignorando el agudo dolor de las costillas fracturadas que le deleitaban con cada movimiento brusco. Sus ojos recorrieron la habitación: el cadáver del cazador, la sangre y, por fin, el rincón. El alivio que sintió al verla con vida duró solo una fracción de segundo antes de que se viera consumido por una llamarada de celos tan violenta que le nubló la vista. Vio a Iris en los brazos de Julian. La vio aferrada a él, con la cabeza hundida en su cuello, buscando calor. No vio la fiebre, ni la sangre de Julian. Solo vio a su mujer en los brazos de otro hombre.

Ethan bajó el arma, pero apretó los puños. Caminó hacia ellos, con cada paso pesado y amenazador.

—Aléjate de ella —gruñó Ethan, con la voz vibrando de furia primitiva.

Julian levantó las manos en señal de rendición, pero no la soltó de inmediato, por miedo a que cayera al frío suelo.

—Ethan, está hipotérmica… Solo intentaba mantenerla caliente…

—¡He dicho que te alejes de ella! —gritó Ethan, alcanzándolos y apartando a Julian de un empujón brusco e irracional.

Julian cayó hacia atrás con un gemido de dolor. Ethan se arrodilló al instante, ocupando el lugar de Julian, y levantó a Iris en sus brazos. En el momento en que su piel tocó el cuerpo ardiente de ella, la ira de Ethan se desvaneció, sustituida por un terror gélido.

—Dios mío, Iris —susurró, sintiendo el calor antinatural que irradiaba de ella—. Estás ardiendo.

Iris abrió ligeramente los ojos, pero su mirada estaba ausente.

—Ethan… —murmuró, con una voz que apenas se oía—. ¿Eres tú?

—Soy yo, cariño. Te tengo a ti.

Se puso de pie con ella en brazos, haciendo una mueca de dolor visible mientras su peso presionaba contra sus costillas rotas, pero negándose a soltarla. Se giró hacia la puerta, gritando órdenes.

—¡Necesito una vía intravenosa y antibióticos, ya! ¡Preparaos para el despegue!

Se detuvo en el umbral y miró hacia atrás, a Julian, que yacía en el suelo, sangrando pero vivo. Las miradas de los dos hombres se cruzaron. Ethan vio la verdad en los ojos de Julian: no era un rival, sino un compañero en la lucha por la supervivencia.

—Sácalo de aquí —ordenó Ethan a sus hombres, con voz más tranquila—. Y aseguraos de que reciba la mejor atención médica. Él la protegió.

Salió a la luz del día, sosteniendo a Iris con fuerza contra su pecho, jurando en silencio que destruiría el mundo antes de permitir que algo así volviera a suceder.

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