Capítulo 254:

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El interior del auditorio principal era una caverna de tecnología y expectación. Las luces estaban atenuadas, creando una atmósfera solemne, y la enorme pantalla LED curva que dominaba el escenario mostraba un salvapantallas abstracto de neuronas que emitían impulsos eléctricos azules y dorados.

Ethan se sentó en la primera fila, en el asiento central: el asiento del poder. A su alrededor, la élite de la medicina y la tecnología murmuraba con expectación. Pero Ethan no se unía a las conversaciones. Tenía la mirada fija en el telón de terciopelo negro situado al lado del escenario, el punto de acceso desde el backstage. Sabía quién estaba a punto de salir. Y la expectación le oprimía la garganta.

En la fila de detrás, relegadas a asientos de segunda fila debido a su llegada tardía y a su declive social, Eleanor y Evelyn estaban sentadas apretujadas una contra otra. Evelyn enviaba mensajes furiosamente a su abogado, tratando de averiguar si la renuncia de Iris era legalmente válida. Eleanor permanecía rígida, con la mirada fija al frente y una expresión de fatalidad inminente.

Julian Thorne se dejó caer en el asiento vacío junto a Ethan. Llevaba una bolsa de palomitas de contrabando —un hábito infantil del que nunca había madurado— y lucía la sonrisa de un niño travieso.

«Tío, menuda escena», susurró Julian, masticando. « Dicen que el misterioso W está a punto de presentar una tecnología que dejará obsoletos a la mitad de los cirujanos de esta sala. Apostaría cien dólares a que es un anciano alemán con gafas de culo de botella. O quizá un prodigio asiático de doce años».

Ethan no apartó la mirada del escenario.

«No es un anciano alemán, Julian», dijo Ethan, con voz baja y tensa. «Y vas a perder esos cien dólares».

«¿Ah, sí? ¿Tienes información privilegiada?», preguntó Julian, inclinándose hacia él. «¿Quién es? Venga, Ethan, dame una pista».

«Si te lo dijera, tendrías que admitir que has estado ciego durante años. Igual que yo».

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Julian frunció el ceño, confundido.

«¿De qué demonios estás hablando?».

En ese momento, las luces del auditorio se apagaron por completo, sumiendo la sala en una oscuridad absoluta. Un único foco iluminaba el estrado en el centro del escenario.

El presidente Ellis, decano de la Facultad de Medicina de Harvard, subió al escenario. El hombre estaba visiblemente emocionado; le temblaban ligeramente las manos mientras ajustaba el micrófono.

«Señoras y señores», resonó su voz, «hoy es un día histórico. Durante tres años, la comunidad médica ha debatido, ha elaborado teorías y ha admirado el trabajo de una mente singular. Sus artículos han reescrito nuestros libros de texto. Sus algoritmos han salvado vidas que antes creíamos imposibles de salvar».

Ethan se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas. Ya estaba aquí. El momento en que el mundo conocería a la mujer que una vez había tenido en su casa y a la que no había sabido ver.

«Muchos pensaban que se trataba de un equipo», continuó el rector Ellis. «Otros creían que se trataba de una IA avanzada. Pero es una sola persona. Y hoy, ella ha decidido salir de las sombras y reclamar su lugar en la historia».

Comenzó a sonar una música dramática, un crescendo de cuerdas graves.

«Por favor, den la bienvenida a la creadora del Protocolo de Regeneración Neural y del Sistema Quirúrgico W-7… ¡La señorita W!».

La niebla escénica brotó de ambos lados del escenario. El foco principal se desplazó hacia la entrada lateral.

Una figura emergió de la oscuridad.

No era un anciano. No era un niño.

Una mujer. Se movía con una elegancia depredadora, y sus tacones golpeaban el escenario con autoridad. La luz se reflejaba en el blanco inmaculado de su traje, haciéndola resplandecer como un ángel vengativo en la oscuridad.

Julian dejó caer su bolsa de palomitas. El contenido se derramó sobre sus costosos zapatos, pero ni siquiera se dio cuenta.

«No puede ser…», susurró, con la boca abierta. «Ethan… ¿esa es…?»

Detrás de ellos, se oyó un grito ahogado. Evelyn se había puesto de pie de un salto, tapándose la boca con ambas manos.

«¡Es ella!», chilló Evelyn, olvidando todo decoro. «¡Es imposible!»

En la pantalla gigante detrás de la figura, apareció una enorme imagen de perfil de la autora. Debajo, en letras de tres metros de altura:

W / IRIS STERLING

DOBLE MÁSTER, DOCTORADO EN MEDICINA, DOCTORADO (MIT/HARVARD)

La figura llegó al estrado. Iris Sterling miró a la multitud de tres mil personas. Su rostro se proyectaba en alta definición, cada pestaña nítida, cada ángulo de su rostro irradiando la feroz inteligencia que había ocultado bajo capas de sumisión ensayada durante su matrimonio.

Ethan sintió una presión aplastante en el pecho, una mezcla de orgullo devastador y culpa que amenazaba con ahogarlo. Ella era magnífica. Era brillante. Y ya no era suya.

Iris se inclinó hacia el micrófono. Su mirada recorrió la sala, deteniéndose casi imperceptiblemente en la primera fila, en los ojos azules de Ethan.

—Buenos días —dijo. Su voz era la misma que en su día le había susurrado dulces mentiras para proteger su ego masculino, pero ahora tenía el peso del acero templado—. Comencemos la clase.

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