Capítulo 250:

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Apenas había pasado una hora desde que se marcharon de la mansión Sterling, dejando atrás el caos de las revelaciones y el olor a naftalina y traición. Ethan había insistido en que asistieran a la recepción previa al foro en el Ritz-Carlton, argumentando que debían ver al «Dr. W», aunque solo fuera desde las sombras, antes del gran día. Iris estuvo de acuerdo, no por él, sino porque necesitaba descargar toda esa adrenalina.

Aun así, la intensidad de la mirada de Ethan durante el trayecto había sido abrumadora, cargada de preguntas no formuladas y de una admiración que había llegado demasiado tarde. Necesitaba espacio. Así que, mientras a él lo interceptaba un grupo de inversores en la entrada, ella se escabulló hacia la gélida soledad de la terraza.

El aire nocturno de la terraza, fuera del salón de baile del Ritz-Carlton, era gélido, un contraste punzante con el calor sofocante y el olor a perfume caro y ambición que saturaba el interior. Iris Sterling se apoyó en la barandilla de piedra, sintiendo cómo el frío se filtraba a través de la fina seda de su vestido de noche y le ponía la piel de gallina en los brazos desnudos. No le importaba. El frío era real; las sonrisas de dentro, no.

Sostenía su copa de champán como un escudo, observando cómo parpadeaban las luces de la ciudad en la distancia. Su mente, sin embargo, estaba haciendo cálculos, repasando mentalmente las diapositivas de la presentación que cambiaría su vida a la mañana siguiente. El algoritmo de regeneración neuronal estaba listo y, con él, su verdadera identidad ya no sería un secreto.

«Iris».

La voz rompió su concentración como el cristal al chocar contra la piedra. Iris cerró los ojos durante un breve segundo, exhalando un suspiro que se convirtió en vapor blanco en el aire gélido, antes de girarse con una máscara de perfecta indiferencia.

Liam estaba allí. Liam, el hijo de uno de los socios menores de los Sterling, un hombre con la columna vertebral de una medusa y la ambición de una hiena. Llevaba un esmoquin que le quedaba un poco holgado en los hombros, y tenía esa mirada húmeda y desesperada que Iris había aprendido a odiar.

—Liam —dijo ella, con un tono tan seco como el champán de su copa—. ¿Me estás siguiendo?

—No, yo… solo quería hablar contigo a solas. —Liam se pasó una mano nerviosa por el pelo engominado. Dio un paso hacia ella, invadiendo su espacio. El olor a colonia barata y alcohol rancio la golpeó.

Antes de que Iris pudiera apartarse, Liam hizo algo que detuvo el tiempo de la forma más grotesca posible. Se arrodilló sobre una rodilla. Su rodilla golpeó el suelo de piedra con un ruido sordo. Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo.

Iris sintió que se le revolvía el estómago. No por la emoción, sino por un asco visceral.

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—Liam, levántate —le ordenó, bajando la voz una octava—. No hagas esto.

Una sonrisa lenta y cruel se dibujó en los labios de Iris. Dio medio paso atrás, poniendo distancia física entre ella y la patética ofrenda de Liam. Ya no era la chica que bajaba la cabeza.

«Liam», dijo, y su nombre sonó como una sentencia en sus labios. «Tu padre, Simon, ¿verdad? ¿Sabe que estás aquí fuera proponiéndole matrimonio a una mujer que conoce los libros de contabilidad de tu empresa mejor que él? ¿O te ha enviado porque cree que soy lo suficientemente estúpida como para no saber que Miller Industries está al borde de la quiebra?».

La sonrisa esperanzada de Liam se desvaneció.

«¿Qué? ¿De qué estás hablando? «

«Me refiero a que Miller Industries oculta doce millones de dólares en deuda, y a que la auditoría del mes que viene sacará a la luz la malversación en la sucursal de Nueva Jersey». Iris dio un sorbo de champán, mirándolo por encima del borde de su copa. «No necesito tu caridad, Liam.

Lo que necesitas es un buen abogado penalista. Así que guarda ese anillo de latón y desaparece antes de que decida compartir esa información con la Comisión de Valores y Bolsa».

Liam se sonrojó y luego palideció. La humillación se convirtió rápidamente en miedo. Se puso en pie a trompicones, balbuceando.

«Tú… tú no puedes saber eso… ¡No eres más que una ama de casa abandonada!».

«Y tú eres un obstáculo en mi camino», le interrumpió Iris con frialdad. «Vete».

Liam retrocedió, tropezando con sus propios pies, pero antes de que pudiera huir, una sombra se desprendió de la columna cercana.

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