Capítulo 168:

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La droga que corría por su cuerpo lo intensificaba todo, pero no era eso lo que guiaba sus movimientos. Era el amor desesperado y aterrorizado que llevaba meses negándose a sentir. Iris lo sentía en cada caricia, en cada beso febril.

Hicieron el amor con la intensidad de dos supervivientes que se reencuentran tras el fin del mundo. Iris lloró en silencio, liberando la tensión de ver sufrir a Julian, de ver sufrir a Ethan y de ser atacada por su propia familia. Ethan besó sus lágrimas, bebiéndolas como si fueran agua bendita.

Horas más tarde, la fiebre de Ethan bajó. Cayó en un sueño profundo y pesado, con un brazo envuelto alrededor de Iris como una trampa de acero, el rostro hundido en su cabello.

Iris permaneció despierta, con la mirada fija en el techo oscuro. Le dolía el cuerpo de una forma placentera. Escuchaba la respiración constante de Ethan.

Sabía que el día siguiente sería complicado. Sabía que los Sterling estaban en bancarrota y que la tía-abuela Martha buscaría a alguien a quien culpar. Sabía que Scarlett intentaría algo desesperado. Pero al sentir el peso de Ethan sobre ella, supo que algo fundamental había cambiado. Ya no eran enemigos.

Ya no eran extraños.

Eran marido y mujer, en el sentido más primitivo y real de la palabra. E Iris Sterling estaba preparada para la guerra que llegaría al amanecer.

La luz del sol se colaba por la rendija de las pesadas cortinas de terciopelo, golpeando los párpados de Ethan Kensington con la fuerza de un picahielo. Le latía la cabeza con un ritmo sordo y despiadado, un recordatorio biológico de que la noche anterior había sido un abismo de alcohol y desesperación, suavizado únicamente por un final que él creía que lo había redimido. El dolor más agudo no provenía de su cabeza, sino de su mano derecha. La herida de cuchillo, recién suturada un par de días antes tras el ataque al almacén, palpitaba bajo el vendaje al compás de sus latidos. Intentó moverse, pero sus músculos se sentían pesados, como si estuvieran llenos de plomo plomo.

Su primer pensamiento consciente, incluso antes de abrir los ojos, fue Iris.

El recuerdo de la noche anterior no era borroso; era vívido, grabado a fuego en su piel. Recordaba cada suspiro, la textura de su piel bajo sus dedos, el aroma a lluvia y sándalo que se aferraba a ella, y la forma en que sus cuerpos habían encajado como piezas perdidas del mismo mecanismo. No había ninguna duda en su mente: había sido Iris. Su mujer. Su salvavidas. La certeza de que por fin habían derribado los muros lo llenó de una calidez que no había sentido en años. Extendió instintivamente la mano izquierda, la que no estaba lesionada, hacia el otro lado de la cama, esperando encontrar la cálida curva de su cintura, la prueba física de que no lo había soñado.

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Sus dedos rozaron las sábanas frías. Estaba vacía.

Ethan abrió los ojos de golpe, ignorando el agudo dolor en las sienes. El lado de la cama junto a él estaba intacto, la almohada lisa, como si nadie hubiera dormido allí. El pánico comenzó a treparle por la garganta. ¿Se había marchado? ¿Había sido todo un sueño febril provocado por los restos de la droga? No, imposible. Su cuerpo lo recordaba. Su corazón lo recordaba.

Se incorporó bruscamente, haciendo una mueca de dolor al sentir cómo le tiraban los puntos de la mano. El movimiento reveló que estaba solo en la enorme cama gris.

—¿Iris? —llamó, con la voz ronca por el sueño y la sequedad.

La puerta del baño se abrió. Pero no fue Iris quien salió.

Serena Miller apareció en el umbral. Llevaba una de las camisas de Ethan, abrochada a toda prisa y que dejaba al descubierto demasiado de sus piernas desnudas. Su pelo rubio estaba artísticamente revuelto, y llevaba una bandeja con café y aspirinas, fingiendo una familiaridad que le heló la sangre a Ethan.

El mundo de Ethan se detuvo. La visión de aquella mujer en su espacio sagrado, vestida con su ropa, en el lugar que pertenecía a Iris, le provocó una náusea que le subió violentamente por la garganta.

«¿Qué demonios estás haciendo aquí?», rugió Ethan, ignorando su propia desnudez mientras se cubría a toda prisa con la sábana. Su mirada era letal. «¿Dónde está Iris?»

Serena parpadeó, fingiendo sorpresa y timidez mientras daba un paso vacilante hacia la cama.

«Ethan… shh, te dolerá la cabeza», susurró con voz melosa. «Se ha ido, cariño. Se fue anoche, justo después de… bueno, después de que te quedaras dormido. Dijo que no podía soportar estar aquí».

« «¡Mientes!», exclamó Ethan, intentando levantarse, pero el mareo lo obligó a volver a tumbarse en el borde de la cama. «Ella estaba conmigo. Nosotros…

». «Delirabas por la fiebre y la droga, Ethan», lo interrumpió Serena rápidamente, acercándose para posar una mano fría sobre su hombro desnudo. Ethan se sacudió su contacto como si fuera ácido. «No parabas de llamar su nombre, pero ella se fue.

Entré porque la puerta estaba abierta y te vi sufriendo. Me quedé para cuidarte. Te sequé el sudor, te tranquilicé…»

Serena dejó la frase en el aire, cargada de una insinuación falsa y venenosa. Ethan la miró con horror analítico. Sabía que no la había tocado. Su cuerpo sabía distinguir entre Iris y cualquier otra mujer. Pero el hecho de que Iris no estuviera allí y de que esta mujer llevara puesta su camisa significaba que Iris se había ido. Lo había abandonado de nuevo.

«Quítate mi camisa», ordenó Ethan, con la voz bajando a un tono grave y peligroso. «Ahora mismo. Y lárgate de mi casa antes de que te saque yo mismo a rastras».

Serena dio un paso atrás, asustada por la violencia real que se reflejaba en sus ojos. Dejó la bandeja sobre la mesa con un estruendo.

«Solo intentaba ayudar… Scarlett me dejó entrar porque estaba preocupada…»

«¡FUERA!», el grito de Ethan retumbó entre las paredes.

Mientras tanto, en la habitación de invitados al final del pasillo, Iris Sterling se había despertado al oír voces. Se había trasladado allí en mitad de la noche porque Ethan, en su sueño inquieto, había empezado a dar vueltas violentamente, y temía hacerle daño en la mano lesionada si se quedaba en sus brazos. Tenía pensado volver a la cama principal al amanecer.

Con el corazón en un puño, Iris salió al pasillo, aún envuelta en el calor de la noche anterior, llevando consigo la frágil esperanza de un nuevo comienzo.

Llegó a la puerta abierta de la suite principal justo cuando Serena salía corriendo.

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