Capítulo 151:

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Iris cerró la puerta suavemente; sus instintos médicos y analíticos se impusieron a su empatía, a pesar de su propio agotamiento. Escudriñó la escena: ojos hinchados, manos temblorosas que agarraban documentos arrugados, una postura encogida. Esto no era un problema con un chico.

Se trataba del colapso de una vida.

—¿Serena? —preguntó Iris, dejando las llaves sobre el escritorio. Su voz sonaba ronca, agotada por los gritos y el llanto contenido en el hospital—. ¿Qué haces aquí? ¿Ha pasado algo con la administración?

Serena levantó la vista. El maquillaje le corría por las mejillas en rayas negras. Había una mirada en sus ojos que Iris reconoció: la mirada de alguien dispuesto a hacer cualquier cosa para sobrevivir.

«Se acabó, Iris. Todo se ha acabado», sollozó Serena, lanzándole a Iris una pila de papeles. «Tengo que irme. Mi padre… ha hipotecado la casa. Todo el dinero de la matrícula, los ahorros de la abuela… se ha esfumado todo. Entré porque tu puerta estaba abierta y necesitaba… necesitaba a alguien».

Iris frunció el ceño y recogió los papeles del suelo. Sus ojos grises, afilados como bisturís, recorrieron las columnas de números y promesas legales. No tardó más de diez segundos. Su mente, entrenada en los complejos patrones de la neurocirugía y los algoritmos de W, detectó la anomalía al instante.

Promesas de rendimientos mensuales del 200 %. Una estructura piramidal de captación de clientes. Y allí, en el encabezado, el pretencioso logotipo dorado que había oído mencionar a su hermano Blake: «The Oracle Investment Group».

« «Es un esquema Ponzi», dijo Iris, con tono monótono, desprovisto de sorpresa pero lleno de certeza. «No hay ninguna inversión real, Serena. Están pagando a los antiguos inversores con el dinero de los nuevos».

«No… no, no puede ser», sollozó Serena. «El señor Vance… dijo que era seguro. Dijo que los Sterling también estaban invirtiendo. Dijo que si la familia más rica de la ciudad confiaba en ello, nosotros también deberíamos hacerlo».

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El nombre le dio un puñetazo en el estómago a Iris.

Sterling.

Su propia familia. Esos buitres codiciosos que la habían despreciado toda su vida. Blake había mencionado «The Oracle». » Su tía-abuela Martha, la actual matriarca de la rama de los Sterling tras la caída en desgracia de Evelyn, estaba desesperada por recuperar el estatus perdido.

Si caían en esta trampa, no solo perderían dinero. Perderían la mansión, el legado, todo aquello que alimentaba su insoportable arrogancia. Y aunque una parte oscura de Iris deseaba verlos arder, sabía que personas inocentes como Serena se verían arrastradas con ellos.

—¿Dónde están ahora? —preguntó Iris, dejando los papeles sobre la mesa.

—En el Hotel Jinling. Esta noche hay una presentación preliminar para inversores VIP. Están intentando conseguir el capital inicial antes de que se cierre el fondo la semana que viene. Mi padre está allí, intentando recuperar algo, pero…

Iris no la dejó terminar. Se giró, y su cansancio dio paso a una frialdad operativa. Julian estaba luchando por su vida por culpa de ella; no podía permitirse quedarse de brazos cruzados mientras su familia destruía a más gente. Serena la miró con una mezcla de admiración y una envidia oscura y incipiente al ver la determinación en los ojos de Iris.

«No deshagas esa maleta todavía», ordenó Iris. «Voy a ver qué puedo hacer».

«¡Iris, no puedes! Son gente peligrosa. El señor Vance…»

Iris ya había salido por la puerta. Su teléfono vibró en el bolsillo. Lo sacó mientras caminaba rápidamente por el pasillo.

Un mensaje de Ethan.

Tenemos que hablar. Sé que estás en el hospital. Liam me ha dicho que te fuiste hace una hora. Voy a buscarte.

Iris se quedó mirando las palabras luminosas en la pantalla. Su pulgar se cernió sobre el cristal, vacilante. Podía sentir el recuerdo de sus dedos sobre su piel, esa mezcla de protección y posesividad que la asfixiaba y la electrizaba a partes iguales.

Pero entonces recordó a Julian en la camilla, pálido y sangrando, y la culpa se convirtió en un muro de hielo. Ethan seguía creyendo que ella lo había traicionado emocionalmente, y a ella ya no le quedaban fuerzas para explicar la lealtad que le debía a Julian.

Borró el mensaje sin responder y guardó el móvil.

El Hotel Jinling era un monumento al exceso, con sus lámparas de araña de cristal derramando luz sobre los suelos de mármol pulido. Iris llegó vestida con vaqueros y una camiseta sencilla, la misma ropa que llevaba puesta desde hacía tres días, una mancha de realidad sobre un lienzo de alta costura. El portero, un hombre con librea que había visto días mejores, se adelantó para bloquearle el paso, recorriendo con la mirada su atuendo con desdén profesional.

—Lo siento, señorita. Es un evento privado. El acceso está restringido a…

Iris no se detuvo. Con el movimiento fluido de un mago, sacó una tarjeta negra de su bolsillo trasero y la mostró ante los ojos del hombre. No era una tarjeta de crédito. Era una tarjeta de acceso VIP de nivel Platino del consorcio hotelero, un pequeño «regalo» que había conseguido en su época de hacker.

El portero palideció al reconocer el emblema que solo lucían los propietarios y los socios principales. Se hizo a un lado como si Iris estuviera en llamas.

«Mis disculpas, señora. Por favor, pase».

El salón principal bullía con el murmullo de la codicia. Hombres con trajes caros y mujeres con joyas alquiladas se agolpaban alrededor de las mesas del banquete. En el centro, como una grotesca corte real, se encontraba la familia Sterling. No era más que un cóctel, una fase de seducción previa a la firma definitiva que tendría lugar unos días más tarde.

Blake se reía a carcajadas, con una copa de champán en la mano. Los tíos William y Richard, que habían salido de las sombras para hurgar en lo que quedaba de la fortuna, acariciaban sus relojes. Y en medio de ellos, un hombre carismático con una sonrisa de tiburón explicaba unos gráficos en una pantalla gigante. «El Oráculo».

Iris cruzó la sala. No caminaba; surcaba el aire.

Blake fue el primero en verla. Su risa se apagó, transformándose en una mueca de asco.

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