Capítulo 110:

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—¿Solo? —preguntó Scarlett, acercándose y invadiendo su espacio. Le puso las manos en el pecho, marcando territorio—. Hueles… diferente. Hueles a humedad. A lluvia.

«Me mojé anoche cuando salí a comprobar algo en el coche, Scarlett. Deja de inventarte fantasmas».

«¿Fantasmas?», preguntó Scarlett señalando la chaqueta de Ethan, olvidada en el sofá donde Iris había dormido primero. Un mechón largo de pelo oscuro se había quedado pegado a la solapa. «¿De quién es eso, Ethan?».

Ethan miró el mechón de pelo. Su corazón se aceleró, pero su rostro permaneció impasible.

«Es de uno de los consultores de auditoría. Estuvieron aquí hasta tarde revisando los libros. Scarlett, por favor. Tengo una reunión dentro de diez minutos y necesito darme una ducha. Vete a casa».

Ethan no se apartó cuando ella se aferró a su brazo. Se quedó quieto, tolerando su contacto, calculando la forma más rápida de hacerla salir para que Iris pudiera marcharse.

Desde el balcón, Iris sintió un nudo en el estómago. «Una consultora de auditoría». Ethan había tenido la oportunidad de decir la verdad. De decir: «Es mi mujer». Pero había optado por la mentira fácil. Había elegido proteger los sentimientos de Scarlett por encima de la dignidad de Iris.

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Las lágrimas de rabia y humillación le ardían en los ojos, pero no dejó que cayeran.

«Nunca más», se juró Iris a sí misma. «Nunca más dejaré que nadie me haga sentir insignificante».

Por fin, tras diez minutos de caricias y mentiras, Scarlett parecía satisfecha.

«Bueno, vete a casa y date una ducha, cariño. Tienes una reunión de la junta directiva al mediodía. Nos vemos luego».

Scarlett le dio un beso en la mejilla y se marchó, lanzando una última mirada recelosa a la habitación.

En cuanto se cerró la puerta, Ethan se apresuró hacia la suite.

«Se ha ido. Ya puedes salir».

Iris entró desde el balcón. No lo miró. Se dirigió directamente a la puerta del despacho, cogiendo su mochila por el camino.

« «Iris, espera». Ethan intentó agarrarla del brazo. «Era necesario. No entiendes lo frágil que es ella…»

Iris se giró y lo miró. Su rostro era una máscara de piedra.

«Eres un cobarde, Ethan. Anoche pensé… por un segundo, pensé que eras un hombre. Pero no eres más que un títere de Scarlett. “Una consultora de auditoría”. Eso es lo que soy para ti. Un problema administrativo».

«¡No soy una marioneta!», gritó Ethan, a la defensiva. «¡Te estoy protegiendo del escándalo!».

«Me estás ocultando porque te avergüenzas de mí. O porque le tienes miedo a ella. No sé qué es peor».

«¡Acostarnos juntos no significó nada!», espetó Ethan, deseando herirla antes de que ella pudiera hacerle más daño, aterrorizado por la vulnerabilidad que sentía. «Solo fue dormir. No te hagas ilusiones».

Iris asintió lentamente. Aquellas palabras fueron el último clavo en el ataúd de su esperanza.

«Entendido. No volverá a pasar».

Abrió la puerta de la oficina.

«Adiós, Ethan. Gracias por el sofá».

Salió, cerrando la puerta suavemente. Ese suave clic le dolió a Ethan más que cualquier portazo. Se quedó solo en su despacho acristalado, rodeado de su imperio, sintiéndose como el hombre más desdichado del mundo.

Iris bajó en el ascensor. Su teléfono vibró.

Recordatorio: Conferencia del Dr. Finch sobre el caso enviado por «El Cirujano». Gran Auditorio. 10:00 h. Asistencia obligatoria para el personal de investigación.

Iris se secó una lágrima desafiante con el dorso de la mano. Miró su reloj. Tenía una hora. Tiempo suficiente para transformarse. Ethan Kensington podría rechazar a Iris Sterling, pero nadie podría negar la verdad que ella representaba.

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