Capítulo 102:

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«Incorrecto». La voz de Iris resonó como un latigazo. ««El Cirujano» aboga por el uso exclusivo de selladores de fibrina sin sutura en esa región específica para evitar fugas de líquido cefalorraquídeo causadas por microperforaciones de la aguja. Lo denominó «La técnica del silencio hermético» en su artículo de The Lancet del año pasado».

Iris se inclinó hacia delante, susurrando para que solo Tiffany y Sophia, y Ethan con su agudo oído, pudieran oírla.

«Y una cosa más. “El Cirujano” escribió en una nota al pie de la página cuarenta y cinco de ese mismo artículo: “El nepotismo es el cáncer de la medicina; la destreza no se hereda, se forja con sangre”. Así que dudo mucho que sea un “amigo” de tu abuelo, o tu tutor».

Arthur Finch, de pie a unos pies de distancia, entrecerró los ojos al mirar a Iris. Esa nota al pie era minúscula, casi invisible para cualquiera que no hubiera estudiado el texto de forma obsesiva.

Los estudiantes que las rodeaban empezaron a reírse, señalando el rostro enrojecido y abatido de Tiffany. La mentira había quedado al descubierto con precisión quirúrgica.

Mientras observaba desde la entrada, Ethan sintió una mezcla de orgullo a su pesar y una sospecha profunda y oscura retorciéndose en su estómago. Iris no se había limitado a leer un artículo; hablaba con la autoridad de alguien que se había memorizado cada palabra.

Tiffany soltó un grito de frustración y salió corriendo de la cafetería, arrastrando a Sophia con ella. Iris volvió a sentarse, cogió el tenedor y pinchó una hoja de lechuga con absoluta calma.

Arthur se acercó a su mesa, ignorando al decano. Se inclinó y le susurró: «Señorita Sterling… esa cita sobre el nepotismo. Muy poca gente lee las notas al pie con tanto detenimiento».

Iris levantó la vista y le dedicó una sonrisa enigmática, una que no llegaba a sus ojos grises.

«Tengo mucho tiempo libre, doctor. Y me gustan los detalles. Ahí es donde se esconde el diablo».

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Arthur se enderezó, mirándola como si fuera un acertijo sin resolver. Al otro lado de la sala, Ethan apretó los puños. Iris Sterling era un cofre de secretos, y él acababa de encontrar una llave que no sabía cómo usar.

A la mañana siguiente, el aire era fresco y traía ese olor característico a tierra húmeda tras la lluvia nocturna. Iris caminaba por el pasillo principal del edificio de ciencias con los auriculares puestos, pero sin música, una táctica para evitar conversaciones innecesarias. Al doblar una esquina, estuvo a punto de chocar con una figura alta.

«Lo siento, Arthur», dijo Iris instintivamente, extendiendo una mano para sujetarlo.

El Dr. Finch se quedó paralizado. Nadie le llamaba «Arthur» en el campus, salvo sus colegas más antiguos y cercanos. Los estudiantes lo llamaban «doctor Finch» o «señor». El tono de Iris, esa mezcla de respeto profesional y familiaridad desenfadada, le provocó un escalofrío de déjà vu. Le recordaba vagamente a la cadencia distorsionada que «El Cirujano» utilizaba en sus escasas conferencias telefónicas.

—Sterling —dijo Arthur, recuperando la compostura y ajustándose las gafas—. Mira por dónde vas. Y para ti soy el «doctor Finch».

—Lo siento, doctor. No he tomado suficiente café —mintió Iris con naturalidad, aunque su pulso se aceleró ligeramente. Estaba cometiendo errores. Se estaba relajando demasiado.

Arthur la observó un segundo más de lo necesario antes de asentir y seguir su camino, sacudiendo la cabeza como si intentara alejar un pensamiento absurdo.

Iris exhaló y salió al jardín del campus. Pasó junto a una hilera de arbustos de hortensias ornamentales cuando oyó un silbido.

«¡Psst! ¡Chica!».

Iris se detuvo y miró a su alrededor. No había nadie.

«¡Aquí, en el banco detrás del seto!».

Miró hacia los arbustos. Una figura estaba sentada en un banco oculto tras las ramas. Llevaba unas gafas de sol extragrandes al estilo de los años sesenta, un pañuelo de seda de colores vivos atado a la cabeza y una gabardina que parecía tres tallas más grande de lo normal.

Iris parpadeó.

«¿Eleanor?»

La abuela de Ethan apartó una rama con impaciencia.

«¡Shh! No digas mi nombre. Estoy… de incógnito».

Iris no pudo evitarlo. Una sonrisa sincera se abrió paso a través de su fría máscara. Se acercó al banco.

«¿Qué haces aquí, Eleanor? ¿Cómo has llegado hasta aquí? Deberías estar descansando. Ethan tiene seguridad en todas las salidas».

«Abuela, esto es peligroso. Tu corazón no está en condiciones para aventuras. Si te pasa algo…»

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