Capítulo 701:

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«Estamos reclutando», respondió Fernanda con naturalidad. «He hablado con Ritchie y ha aceptado unirse a nuestro estudio».

«¿En serio? Eso es fantástico», dijo Neal con un gesto de aprobación.

Tras su enfrentamiento durante el combate, Neal había llegado a admirar la habilidad y la valentía de Ritchie: su estilo de lucha se asemejaba al suyo y Neal respetaba ese tipo de espíritu.

—Me alegro de tenerte con nosotros —dijo Neal, extendiendo la mano hacia Ritchie. Ritchie no le dio la mano. En lugar de eso, levantó la barbilla, con la mirada aguda y rebosante de arrogancia.

—Tengo una propuesta —dijo con tono gélido—. Dudo que estés tan ansioso por darme la bienvenida después de oírla.

Sin inmutarse, Neal mantuvo la calma. —¿Ah, sí? Cuéntame.

—Un duelo —propuso Ritchie sin rodeos—. El ganador pasa a la final.

Neal arqueó las cejas ante la audaz declaración de Ritchie. Una sonrisa, que no llegó a alcanzar sus ojos, se dibujó en sus labios, y una risita se coló en su voz mientras hablaba.

—¿Ah, sí? ¿Crees que puedes entrar así como así y competir por un puesto en la final?

La respuesta de Ritchie fue firme. —¡Sí!

Antes de que Neal pudiera responder, Levi se interpuso, con una postura tensa, colocándose delante de Neal y mirando a Ritchie con ira.

—¿De qué estás hablando? La lista ya está cerrada. No puedes entrar así como así y esperar cambiarla.

Ritchie no se inmutó ante la hostilidad de Levi. —¿Y? Ya se ha enviado, pero ¿no hay nadie aquí que pueda hacer ajustes? —Con una mirada casual, Ritchie volvió los ojos hacia Fernanda.

—Así no funciona —intervino Alex con brusquedad, con voz llena de escepticismo—. No se trata solo de añadir nombres a una lista. Los cinco hemos estado trabajando juntos, entrenando y aprendiendo los movimientos y las estrategias de los demás. Sabemos cómo funcionamos como equipo. Tú eres nuevo y no te conocemos. ¿Cómo vamos a llegar a la final con alguien en quien no podemos confiar?

—¡Estamos hablando de la final! ¿De verdad crees que es solo un juego? —dijo Sloane con desaprobación.

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Ella tenía en alta estima a Ritchie, al igual que Neal, y admiraba su estilo de lucha y su potencial. La incorporación de Fernanda le había parecido una gran decisión, pero no esperaba que él hiciera una demanda tan descabellada nada más llegar.

¡Qué descaro! ¡Un equipo no podía fusionarse por capricho!

Todas las miradas se dirigieron hacia Fernanda, como esperando que ella decidiera el siguiente paso.

La sonrisa de Fernanda era amable, pero la intensidad de su mirada delataba una tensión innegable, una presión silenciosa bajo su aparente calma.

—Ritchie —dijo Fernanda con voz tranquila pero firme—. Yo te recluté, no te di carta blanca para actuar sin pensar.

—¿Crees que estoy actuando sin pensar? —replicó Ritchie, señalando a Neal con el dedo—. ¿De verdad crees que no puedo derrotarlo en un combate uno contra uno?».

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