Capítulo 654:

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El golpe, débil por su fuerza agotada, apenas le causó dolor. Aun así, Neal sintió una profunda incomodidad, casi luchando por respirar. —¡Niño desagradecido! —gritó su padre, empujando a Neal contra la pared y golpeándolo de nuevo—. ¿Te complace la idea de matar a tu padre solo para encontrar la paz?

Neal soportó los golpes y la lluvia de insultos en silencio.

Mientras el hombre lanzaba insultos, cada uno más venenoso que el anterior, su furia parecía desatar todas las maldiciones que había conocido contra su hijo. El sudor perlaba su frente, goteando y haciendo que su aspecto ya frenético pareciera lamentable.

«Papá», dijo Neal por primera vez en años. «Déjame ayudarte. Vamos a limpiarte, ¿vale?».

Las palabras dejaron atónito al hombre, que abrió mucho los ojos.

Sus labios temblaron mientras fijaba la mirada en Neal y, finalmente, dijo: «Así que quieres que muera, ¿verdad?».

Con un empujón fuerte, apartó a Neal y salió corriendo.

Neal se apresuró a seguirlo, pero el hombre corría como poseído por un demonio, a una velocidad inquietante. La persecución resonó en la escalera, llena solo del ruido desesperado de la huida del hombre.

Neal lo persiguió por las escaleras, salió del edificio y se adentró en una noche llena del bullicio de los coches y las luces de neón.

Entonces, golpeado por una repentina revelación, Neal se detuvo en seco.

Ya no persiguió a su padre, sino que observó impotente cómo su silueta desaparecía entre el deslumbrante despliegue de luces.

Un recuerdo de la escuela secundaria pasó por la mente de Neal: una época en la que había intentado desesperadamente convencer a su padre, que había entrado en pánico y huido de la casa, solo para ser atropellado por un coche.

Afortunadamente, el incidente no había tenido más consecuencias que una pierna rota. Sin embargo, la imagen de su padre siendo lanzado por los aires permanecía indeleblemente grabada en la memoria de Neal.

Decidido a evitar que el pasado se repitiera, Neal se detuvo.

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Respiró hondo y sintió que sus fuerzas le abandonaban. Se apoyó contra la pared y su figura se fundió con las sombras.

Tras una larga carrera llena de tropiezos, el hombre finalmente se detuvo. No recordaba cuántas veces se había caído. Solo cuando estuvo seguro de que Neal no estaba detrás de él, encontró un rincón apartado y sacó un pequeño paquete de polvo de su bolsillo.

Las reservas estaban casi agotadas; solo le quedaba para unos días más. Estaba desesperado por conseguir más.

Incapaz de pensar en nada más, el hombre encendió el paquete con manos temblorosas. Esta vez, sin nadie que lo detuviera, inhaló profundamente y la incomodidad en su cuerpo se disipó rápidamente.

A medida que se relajaba, su mente se aclaró y sus sentidos comenzaron a volver. «Ese niño desagradecido», refunfuñó, sintiéndose revitalizado. «Pensar que tiró un paquete entero… ¡Qué desperdicio de material de calidad!».

Se acomodó en un rincón, mirando la brillante luna llena, y pensó en el barrio de Neal. ¿Cómo podía alguien vivir en semejante decadencia? ¿Era Neal realmente tan pobre? Si ese era el caso, ¿cómo podría seguir apoyándolo económicamente?

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