Capítulo 890:

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La lluvia que golpeaba los ventanales de la suite del ático no resultaba relajante, sino que era un auténtico asalto. Marcaba un ritmo frenético e irregular que coincidía con el pulso que Vesper sentía latir con fuerza en su propia garganta. Se quedó de pie con la frente apoyada contra el cristal frío, contemplando las calles grises y resbaladizas de Manhattan, con la mente a millas de distancia, en un complejo de apartamentos mugriento de Queens donde Wayne se había atrincherado.

Habían vuelto a Sterling Manor —no a la finca, que seguía siendo un esqueleto carbonizado de la ambición de Cornelius, sino a la casa adosada ancestral del Upper East Side que Damon había recuperado—. A sus espaldas, la habitación estaba cálida, perfumada con las caras velas de madera de cedro que tanto le gustaban a Damon, pero el aire se respiraba con dificultad. Damon estaba sentado en el sillón de cuero junto a la chimenea, con una tableta apoyada en la rodilla, aunque no estaba leyendo. Tenía los ojos fijos en Vesper —oscuros, indescifrables—, siguiendo sus micromovimientos como un depredador que vigila a su pareja en busca de señales de angustia.

—Deja de dar vueltas, Vesper —dijo con voz grave, un murmullo que parecía hacer vibrar las tablas del suelo—. Vas a hacer un agujero en la alfombra persa.

—No estoy dando vueltas —mintió Vesper, volviéndose hacia él—. Estoy pensando.

—Te estás preocupando —la corrigió él, dejando a un lado la tableta. Se puso de pie con un movimiento fluido y acortó la distancia que los separaba en tres largas zancadas. No la tocó —todavía no—, pero su presencia era un peso físico, un manto de calor que envolvía su piel helada—. Annie es adulta. Tomó una decisión.

«Tomó una decisión basada en una mentira que dejamos que creyera», susurró Vesper, con la culpa subiéndole como bilis por la garganta. «Cree que él la abandonó por dinero. Cree que es un monstruo. Pero nosotros sabemos que está interpretando un papel en un guion que escribió Julian».

«Es un monstruo», dijo Damon, levantando por fin la mano para acariciarle la mandíbula, con el pulgar rozándole el pómulo. «Ahora mismo es solo nuestro monstruo. Y si Annie lo odia, se mantendrá alejada de él. Eso la mantendrá a salvo».

«A salvo y destrozada», replicó Vesper, inclinándose hacia su tacto a pesar de sí misma. Fue involuntario: una traición biológica. Su cuerpo lo reconocía como seguridad incluso cuando su mente gritaba sobre la ambigüedad moral de sus decisiones. « «No le has visto los ojos, Damon. No solo estaban tristes; estaban ausentes. Ahora mismo está preparando la comida. Una fiambrera bento. Se ha pasado tres horas haciendo esas ridículas salchichas con forma de pulpo. No es un gesto romántico, es un episodio maníaco. Está intentando reescribir la realidad con comida».

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Damon entrecerró los ojos. «No conseguirá traspasar el perímetro».

« «Ya lo ha hecho», dijo Vesper, levantando el móvil. «Ha accedido a los registros en la nube de Silas. Ha encontrado la dirección del piso franco al que se mudó Wayne. Se ha subido al ascensor de servicio hace cinco minutos».

Damon soltó un juramento en voz baja. Sacó el móvil del bolsillo y marcó. «Silas. Pon a Annie a salvo; está en movimiento. Destino: Queens».

Pero ya era demasiado tarde para evitar la colisión. Ya estaba en marcha.

El complejo de apartamentos de Queens olía a col hervida y a humo de cigarrillo rancio —un mundo muy alejado del lujo de Sterling, un lugar donde los sueños iban a morir en silencio—. Annie estaba de pie en el pasillo, con el abrigo húmedo por la lluvia, apretando la fiambrera contra el pecho como si fuera un escudo. Su corazón latía a un ritmo frenético contra las costillas.

No debería haber estado allí. Vesper le había dicho que le diera espacio. Damon le había dicho que lo olvidara. Pero su mente se había resquebrajado bajo el peso de todo aquello, refugiándose en una fantasía en la que una comida caliente podía arreglar un alma rota.

Alargó la mano hacia el pomo de la puerta del apartamento 4B. Estaba sin cerrar.

La empujó para abrirla, con una sonrisa que ya se dibujaba en sus labios —frágil, aterradoramente brillante, una súplica silenciosa de perdón—.

La sonrisa se desvaneció.

La habitación era pequeña, iluminada únicamente por la luz grisácea que se colaba por una ventana sucia. Cerca de la cocina americana, Wayne estaba de pie en el centro de la habitación. No estaba solo.

Tanya estaba allí.

La mujer temblaba, con el rostro hundido en el pecho de Wayne y los brazos envueltos con fuerza alrededor de su cintura. Parecía pequeña, frágil, destrozada… todo lo que Annie sentía que ella misma no era. Wayne la rodeaba con los brazos, acariciándole el pelo con una mano, con la cabeza inclinada para susurrarle algo al oído.

Parecía íntimo. Parecía un reencuentro. Parecía amor.

La realidad era mucho más fría. Tanya acababa de desplomarse, con las piernas fallándole al desvanecerse por fin la adrenalina de haber escapado de Morris. Sollozaba por una amenaza —por que Morris hubiera descubierto el paradero de su hermana— y Wayne la sostenía en pie, pero no con ternura. Estaba escuchando información, no susurrándole palabras de amor.

Pero Annie no oyó las palabras. Solo vio la silueta.

La fiambrera se le resbaló de los dedos entumecidos.

Golpeó el suelo de linóleo con un ruido sordo, húmedo y pesado. La tapa de plástico saltó. El arroz y las salchichas cuidadosamente cortadas se derramaron, estropeadas al instante por el suelo sucio.

El sonido atravesó la silenciosa habitación como un disparo.

Wayne levantó la cabeza de golpe. Sus ojos se posaron en Annie, que estaba en el umbral. Durante un único segundo de descuido, la máscara se resbaló: sus pupilas se dilataron, abrió la boca como para decir su nombre y, instintivamente, aflojó el abrazo que rodeaba a Tanya.

Annie.

Pero no lo dijo. No pudo.

Annie se quedó mirándolo fijamente. No gritó. No lloró. Miró la comida que había en el suelo y luego volvió a mirarlo a él, con los ojos muy abiertos y vacíos: la mirada de un niño que se da cuenta de que Papá Noel no es más que un borracho con un traje rojo.

Dio un paso atrás. Luego otro.

—Annie, espera —jadeó Tanya, apartándose de Wayne al darse cuenta de cómo debía de haber parecido aquello—. No es…

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Nota de Tac-k: Pasen una muy agradable mañana queridas personitas. Dios les ama y Tac-k les quiere mucho. (─‿‿O)

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