Capítulo 877:

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Central Park era un paisaje blanco. La nieve amortiguaba los sonidos de la ciudad, creando una falsa sensación de paz.

Annie caminaba por el sendero, con el aliento formando pequeñas nubes blancas. Había insistido en tomar aire fresco, lejos del confinamiento del refugio. Los guardias la seguían a una distancia discreta.

Wayne caminaba a su lado, vigilante, con la mirada recorriendo en constantes arcos la línea de árboles, el puente y los rostros que pasaban. Pero estaba distraído. No dejaba de mirar el reloj. No le había contado lo del mensaje. No le había dicho que cada instinto de su cuerpo le gritaba que huyera.

—Estás mirando mucho la hora —dijo Annie, bromeando con dulzura. Le pasó el brazo por el suyo—. ¿Tenemos que cumplir un horario?

Wayne bajó la mirada hacia ella. Su expresión se suavizó, pero la tensión alrededor de sus ojos se mantuvo. —Damon quiere que estemos de vuelta a las dos. Protocolos de seguridad».

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«Damon se preocupa demasiado», dijo Annie, apoyando la cabeza en su hombro. «Me gusta estar aquí. Se está tranquilo. Y tú estás aquí».

BZZZT.

El móvil de Wayne vibró.

Lo sacó. Leyó el mensaje.

Su actitud cambió por completo en un instante. La calidez se evaporó. El protector desapareció, sustituido por algo frío, letal y aterradoramente eficiente. Sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en puntos minúsculos.

Annie sintió cómo el cambio se propagaba por su brazo: el músculo se endurecía como piedra bajo su mano. Se apartó, asustada. «¿Wayne?»

Él la miró. Por un momento pareció no reconocerla, como si ella no fuera más que un obstáculo en su campo de visión.

«Tengo que irme», dijo. Su voz estaba desprovista de toda emoción.

«¿Irte? ¿Irte adónde? Acabamos de llegar».

—Al trabajo. —Levantó la mano y hizo una señal al equipo de seguridad que les seguía. Dos guardias de Sterling se acercaron trotando—. Llevad a la señorita Cross de vuelta al refugio. Transporte seguro. Protocolos de nivel 4.

—¡Wayne! —Annie le agarró de la manga—. ¿Qué está pasando? Me estás asustando.

Él miró la mano de ella sobre su brazo. Con suavidad pero con firmeza, le apartó los dedos.

—Vuelve al refugio, Annie —dijo—. No salgas de tu habitación.

Se dio la vuelta y echó a correr. No miró atrás. Corrió a toda velocidad hacia la salida del parque, moviéndose con una rapidez y fluidez que ningún médico corriente debería poseer, y desapareció entre el torbellino de nieve como un fantasma.

Annie se quedó de pie en el sendero, con el frío calándole hasta los huesos, observando cómo el hombre al que creía conocer corría hacia una guerra que ella no entendía.

Al otro lado de la ciudad, en una habitación privada de un hospital, Julian Sterling yacía en la cama, conectado a los monitores. Tenía el rostro demacrado y la piel grisácea. La puñalada en el estómago le ardía con cada respiración. No estaba muerto, pero deseaba estarlo. Era un prisionero en el centro médico de su propia familia, custodiado por los hombres de Damon.

O eso creían ellos.

Se abrió la puerta. No era una enfermera. Era un hombre con traje, que llevaba un maletín.

—Señor Sterling —dijo el abogado con tono suave—. Cornelius le envía sus saludos.

Julian intentó incorporarse y gimió. «Sácame de aquí».

«Ese es el plan», dijo el abogado, dejando un documento sobre la mesita auxiliar. «Pero primero necesitamos algo de ti. Necesitamos que nos ayudes a destruir lo único que Damon valora más que su imperio».

«¿Vesper?», preguntó Julian con voz ronca.

«No», respondió el abogado con una sonrisa forzada. «Su conciencia. Necesitamos al doctor Wayne».

Julian se rió —un sonido húmedo y entrecortado—. «Wayne me apuñaló. Me odia».

«El odio es una emoción útil», dijo el abogado. «Y Wayne tiene un punto débil. Una mujer llamada Tanya. Acaba de registrarse en un motel del Lower East Side. Nos aseguraremos de que Wayne sepa exactamente dónde está».

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