Capítulo 876:

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Damon se quedó paralizado. La expresión juguetona desapareció de su rostro en un instante, sustituida por la aguda alerta de un soldado. Miró su pantalla: un identificador cifrado. Silas.

Vesper miró la suya. Un número internacional. Desconocido.

Se miraron el uno al otro. La sincronización resultaba inquietante.

—Contesta —dijo Damon, cogiendo su propio teléfono.

Vesper se deslizó de su regazo, con el corazón latiéndole con fuerza de repente. Deslizó el dedo por la pantalla.

—¿Hola?

«¿Wayne?». Una voz de mujer: aguda, frenética y con un temblor que rayaba en el terror. «Wayne… ¿eres tú?».

Vesper se puso tensa. «¿Quién habla?».

Una pausa. Una inspiración brusca. «Dios mío. Me he equivocado… Lo siento…».

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«¡Espera!», gritó Vesper. «No cuelgues…».

Clic.

La línea se quedó muda.

Vesper se quedó mirando el teléfono. La voz había sonado desesperada. Desgarrada.

Levantó la vista. Damon acababa de terminar su propia llamada. Tenía el rostro sombrío.

«Era Silas», dijo.

«Era una mujer», dijo Vesper lentamente. «Preguntó por Wayne. Parecía aterrorizada. Marcó el número de emergencia alternativo, Damon… el que Wayne configuró para emergencias reales. No debería haber sabido ese código».

Damon entrecerró los ojos. Se acercó a la encimera y se sirvió un café que no se bebió. «Silas acaba de recibir una señal de una cámara de reconocimiento facial en el JFK. Tanya está en Nueva York».

«¿Tanya?». Vesper frunció el ceño. «¿La mujer del expediente?»

«Sí. Y no está sola». Se volvió hacia ella. «Envió una señal de socorro camuflada como una invitación de boda al antiguo buzón de Wayne. Está fechada para la semana que viene. Los idus de marzo».

«¿Por qué me llamaría a mí?», preguntó Vesper, mirando de nuevo su teléfono. «¿Y por qué parecía que estuviera huyendo para salvar la vida?».

Damon dudó. Dejó la taza sobre la mesa. «Silas dijo que, según las imágenes del aeropuerto, no parecía una novia ruborizada, Vesper».

«¿Qué aspecto tenía?».

«Como si hubiera peleado diez asaltos con un peso pesado», dijo Damon en voz baja.

Vesper sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con las corrientes de aire del loft. «¿La habían golpeado?».

«Mucho».

«Y está llamando a Wayne», dedujo Vesper. «No está aquí para una boda. Está aquí para pedir ayuda».

«O bien —dijo Damon, dejando aflorar su cinismo—, es un cebo. Cornelius sabe que Wayne es nuestro eslabón más débil. Si tienen a Tanya, pueden sacarlo de su escondite».

A tres millas al sur, en un motel cutre del Lower East Side que olía a moho y a humo rancio, Tanya estaba sentada en el borde de un colchón hundido. Se apretaba el teléfono desechable contra el pecho; le temblaban tanto las manos que apenas podía mantenerlo sujeto.

Su rostro era un mapa de violencia. Tenía un ojo tan hinchado que no se le abría, y un moratón de color púrpura oscuro que se extendía por el pómulo. Tenía el labio partido. Pero eran sus manos las que no dejaba de mover, envolviéndose instintivamente el vientre.

Bajo una sudadera con capucha de talla extragrande, ocultaba cuidadosamente el suave abultamiento de un embarazo de cuatro meses.

«Estúpida», se susurró a sí misma, mientras las lágrimas trazaban surcos nítidos a través de la suciedad de su rostro. «Estúpida, estúpida».

No había marcado mal el número por descuido. Estaba desesperada. Había recurrido a la opción nuclear: el número que Wayne le había hecho memorizar hacía años, jurándole que la pondría en contacto con gente capaz de detener al diablo. Simplemente no esperaba que contestara una mujer.

La puerta de la habitación del motel traqueteó en sus bisagras.

Tanya se estremeció y se encogió sobre sí misma.

«¡Tanya!», rugió una voz de hombre desde el pasillo. «¡Abre la maldita puerta!».

Morris. Su prometido. El jugador. El hombre que había vendido su deuda a gente que no aceptaba pagarés.

«¡Sé que estás ahí dentro!». Le dio una patada a la puerta. La madera se astilló alrededor del marco. «¿Crees que puedes huir? ¿Crees que ese soldadito va a salvarte? Se ha ido, Tanya. ¡Es un fantasma!»

Tanya apretó los ojos con fuerza. Sus dedos tantearon las teclas del teléfono desechable, escribiendo a pesar del temblor.

AYUDA. MORRIS ME HA ENCONTRADO. MOTEL 6. LES.

Pulsó «enviar».

Esta vez no a un número equivocado. Al único número que importaba.

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