Capítulo 832:

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Julian gritó, acurrucándose en el asiento de cuero. «¡Basta ya! ¡Basta ya!».

Desde una unidad de mando móvil insonorizada aparcada en una cresta que dominaba el patio, Damon observaba las pantallas. Llevaba unos auriculares antirruido de alta resistencia y sus ojos estaban protegidos por gafas tintadas para mitigar el resplandor de los focos. Sin esas precauciones, el chirrido del metal, los ladridos y las luces cegadoras lo habrían incapacitado por completo. Vesper estaba sentada en el banco a su lado, con la mano apoyada firmemente en su antebrazo, sirviéndole de apoyo.

—¿Es esto necesario? —preguntó ella en voz baja, sintiendo la tensión que irradiaba él.

—Tiene que entender cuál es su lugar —dijo Damon, con la voz firme solo gracias a las precauciones que habían tomado—. Se cree un depredador porque lleva traje y firma sentencias de muerte. Necesita saber qué se siente al ser presa.

Pulsó un botón de la consola.

En el patio de abajo, se activó un sistema de riego, pero no era agua. Era agua de escorrentía. Residuos industriales marrones, parecidos al lodo, salpicaban el Ferrari, cubriendo el parabrisas y filtrándose por las rejillas de ventilación.

Julian tenía arcadas dentro del coche.

«Sacadlo», ordenó Damon por el micrófono.

Abajo, Silas y dos guardias emergieron de la penumbra con pesados trajes de protección. Rompieron la ventanilla del lado del conductor.

Julian chilló mientras lo sacaban a rastras. Se debatía y resbalaba en el barro y el lodo; su cuerpo debilitado apenas ofrecía resistencia. Su esmoquin estaba destrozado. Tenía la cara manchada de grasa.

Lo tiraron al suelo embarrado.

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Los perros lo rodearon, ladrando y gruñendo a pocos centímetros de su cara, adiestrados para no morderle la garganta. Uno le mordió la pantorrilla, rasgándole los pantalones.

«¡Ahhh!», exclamó Julian arrastrándose hacia atrás, sollozando. «¡Por favor! ¡Os daré la empresa! ¡Quédate con todo!».

Damon se puso de pie y se ajustó los auriculares. «Quédate aquí, Vesper. Hay demasiado ruido ahí fuera para el bebé».

—Voy —dijo ella con firmeza—. Necesito ver cómo acaba esto.

Él dudó un momento y luego asintió. La ayudó a bajar las escaleras metálicas de la caravana.

Salieron al patio. Los perros se sentaron al instante y se quedaron en silencio.

Julian levantó la vista. Los vio… la vio a ella, limpia e intacta, de pie dentro del círculo de protección de Damon.

—Vesper —jadeó él—. Ayúdame.

Ella lo miró desde arriba. Daba pena. El monstruo que la había aterrorizado durante tres años no era más que un moribundo revolcándose en el barro.

—Querías la perfección, Julian —dijo ella, con una voz que atravesaba nítidamente el aire nocturno—. Tienes un aspecto… desastroso.

Damon dio un paso adelante y le dio un golpecito en el hombro a Julian con la punta de la bota.

—Esto es lo que pasa cuando tocas lo que es mío —dijo Damon—. Acabas en la basura.

Se inclinó, y su voz bajó a un tono letal.

—Ahora te vas al hospital, Julian. Vas a ingresar por tu cuenta y te vas a quedar allí hasta que yo te diga lo contrario. Porque si vuelves a acercarte a menos de un pie de Vesper… los perros no se detendrán ante tus pantalones.

Julian asintió frenéticamente, con las lágrimas resbalándole por la cara y mezclándose con el barro.

Damon se enderezó y le hizo una señal a Silas. «Mételo en una bolsa. Déjalo en Urgencias. Asegúrate de que lo ingresen en la unidad de seguridad».

Volvieron hacia el coche, dejando a Julian sollozando entre los restos del accidente. Ella sintió un extraño vacío instalándose en su pecho.

« «No va a parar», dijo ella. «El miedo solo lo frena durante un tiempo. Y la desesperación hace que los hombres hagan locuras».

«Lo sé», dijo Damon, abriéndole la puerta. «Por eso necesitábamos que estuviera en el hospital. Es el único lugar donde podemos controlar el entorno para lo que viene a continuación».

«¿Lo que viene a continuación?»

Damon la miró, con los ojos oscuros.

«El cambio de cebo».

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