Capítulo 822:

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La decisión de marcharse se tomó en segundos, pero la ejecución llevó horas.

No podían simplemente salir por la puerta principal. La prensa estaba acampada fuera, como buitres a la espera de un cadáver. Y en algún lugar de entre esa multitud —o observando desde una azotea— estaba Thorne.

«Necesitamos un señuelo», dijo Damon, extendiendo un plano del hospital sobre la mesa de centro.

Silas —su Silas, con aspecto cansado pero concentrado— señaló el muelle de carga.

« «Enviamos el todoterreno blindado por la salida principal. Cristales tintados, escolta policial. La prensa lo perseguirá. Mientras tanto, tú tomas el túnel subterráneo hasta el laboratorio de patología que hay al otro lado de la calle. Tendremos una furgoneta discreta esperándote».

«¿Y Annie?», preguntó ella. «No puede atravesar un túnel».

«Irá en un carrito de lavandería», dijo Silas. «Sé que no es digno, pero es seguro».

A ella le horrorizaba. Odiaba cada detalle de aquello. Eran multimillonarios, huyendo como fugitivos.

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«Hazlo», dijo Damon.

Entró en el dormitorio para despertar a Annie, que estaba aturdida, con los efectos de los medicamentos aún nublándole la mente.

«Oye, cariño», susurró. «Nos vamos de viaje».

«¿Adónde?», murmuró Annie.

«A la nieve», respondió ella. «A una casa grande en las montañas. Es como un castillo».

«¿Está allí el monstruo?», preguntó, con los ojos a punto de cerrarse.

«No», le prometió, cruzando los dedos a la espalda. «El monstruo no sabe nadar en la nieve».

Envolvieron a Annie en mantas y la acomodaron en un gran carrito de lavandería de lona, apilando sábanas encima hasta que solo quedó un pequeño hueco de aire.

«No hagas ruido», le susurró. «Como un ninja».

Annie asintió, aferrándose a su conejo de peluche.

Su recorrido por los niveles inferiores del hospital fue un borrón de pasillos grises y luces fluorescentes parpadeantes. Damon se movía con una velocidad sorprendente, mientras su bastón marcaba un ritmo rápido contra el suelo de hormigón. Gideon y dos guardias los flanqueaban a ambos lados.

Llegaron a la entrada del túnel. Estaba húmedo y olía a moho.

«Espera», dijo Damon, deteniéndose en seco.

Se volvió hacia ella y metió la mano en el bolsillo, sacando un teléfono —no el suyo, sino uno de prepago—.

«Coge esto», dijo. «Tiene un número programado. El mío. Si nos separamos…»

«No nos separaremos», dijo ella, agarrándole del brazo.

«Si lo hacemos», insistió Damon, «llama. Y sigue llamando hasta que conteste».

Ella cogió el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

Se adentraron en el túnel.

La furgoneta les esperaba al otro lado: un viejo vehículo de catering con «Joe’s Bagels» pintado en el lateral con letras descoloridas. Era ridículo. Era perfecto.

Subieron a Annie a la parte de atrás. Vesper se subió a su lado. Damon ocupó el asiento del copiloto.

«Arranca», le dijo al conductor.

Mientras se adentraban en la lluviosa noche neoyorquina, ella miró hacia atrás a través de la luneta trasera hacia el hospital. Las sirenas aullaban en la distancia. Los flashes de las cámaras parpadeaban cerca de la entrada principal. Perseguían al señuelo.

Eran fantasmas.

Pero cuando la furgoneta se incorporó a la autopista en dirección al aeropuerto de Teterboro, la realidad del vehículo se hizo patente. La suspensión estaba destrozada. Cada bache de la carretera le provocaba una sacudida en la columna vertebral y el estómago se le revolvía violentamente. Se tapó la boca con una mano y apretó los ojos con fuerza mientras las náuseas la invadían como una ola asfixiante. El olor a café rancio y grasa vieja era insoportable.

—Detente —dijo Damon con brusquedad.

No había mirado por el retrovisor; se había girado por completo en su asiento, asomándose a través de la pequeña mampara corredera que separaba la cabina del compartimento de carga. Había visto su rostro: pálido, sudoroso, con los ojos bien cerrados.

—No —jadeó ella, tragando saliva con dificultad—. No te detengas. Estoy bien. Solo… abre una ventanilla.

Damon la miró fijamente durante un instante, con los ojos oscuros por la preocupación, y luego asintió al conductor. La ventanilla se bajó una pulgada, dejando entrar una corriente de aire frío y húmedo. Ella lo inhaló con avidez, tratando de recuperarse.

No estaban escapando. Simplemente se estaban trasladando a otra jaula.

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