Capítulo 815:

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Aquellos diez minutos fueron los más largos de su vida. Se quedó mirando el reloj del salpicadero, observando cómo cambiaban los dígitos. 7:15… 7:16. Cada segundo le parecía una hora. Su mente repetía una y otra vez el proceso químico. ¿Lo había medido Xavier correctamente? ¿Era Annie alérgica al propio compuesto? ¿Y si se le cerraba la garganta por completo? ¿Y si la hinchazón no se detenía?

«Vamos», susurró Damon a su lado. «Grita, Annie. Grita».

19:22.

De repente, el pasillo que se veía en el monitor estalló en caos.

La puerta de la suite presidencial se abrió de par en par. Serena salió corriendo, gritando a los mercenarios.

«¡Se está ahogando! ¡Traed al médico!»

Julian salió en silla de ruedas tras ella, con aspecto frenético. «¡No dejéis que muera! ¡Mi hígado! ¡Salvad mi hígado!».

«Ahora», ordenó Damon.

Salieron de la furgoneta, no como agentes de operaciones encubiertas, sino como familiares preocupados. Entraron corriendo en el vestíbulo justo cuando se dio la llamada a los paramédicos.

«¡Mi hermana!», gritó al responsable de recepción. «¡Mi hermana está en esa suite! ¡Tiene alergias graves! ¡Déjame subir!»

El responsable, al reconocerla —o quizá al reconocer el aura aterradora de Damon Sterling—, no puso pegas. Les indicó que se dirigieran al ascensor.

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Subieron.

Cuando se abrieron las puertas en la planta del ático, era un caos. Los mercenarios gritaban unos encima de otros. Los paramédicos corrían por el pasillo con una camilla.

Y allí, sujeta a la camilla, estaba Annie. Tenía la cara hinchada y su respiración se había reducido a un jadeo agudo.

«¡Annie!», gritó ella, lanzándose hacia delante.

Serena se interpuso en su camino. «¡Atrás! ¡Tú has sido la responsable de esto!».

Damon apartó a Serena de un empujón —suavemente, pero con la fuerza suficiente para que tropezara contra la pared—.

—Se viene con nosotros —declaró Damon—. Al Sterling Memorial.

—¡No! —chilló Julian desde su silla de ruedas—. ¡Que la vea mi médico! ¡El doctor Evans!

—¡Se está muriendo, idiota! —gritó Vesper—. ¡Necesita ir a urgencias!

Los paramédicos ignoraron a los multimillonarios que se peleaban y empujaron la camilla hacia el ascensor. Ella se subió con ellos. Damon la siguió.

Julian intentó entrar en silla de ruedas, pero Gideon se interpuso delante de las puertas.

«Solo familiares», dijo Gideon, y las puertas se cerraron.

En el ascensor, Vesper agarró la mano de Annie. Estaba consciente, pero apenas. Sus ojos se encontraron con los de Vesper.

«Yo… lo sabía…», jadeó.

«No pasa nada», susurró Vesper, con lágrimas resbalándole por la cara. «Estoy contigo. Solo es un truco. Te vas a poner bien».

Pero al ver la garganta hinchada de Annie, un frío miedo se apoderó de ella. La dosis. ¿La había calculado Xavier correctamente? ¿O acababan de matar precisamente a la persona a la que intentaban salvar?

Damon le puso la mano en el hombro. «Es fuerte».

El ascensor pitó. El vestíbulo. La ambulancia esperaba fuera.

Mientras los paramédicos cargaban la camilla en la parte trasera de la ambulancia, la lluvia arreciaba, difuminando el mundo en rayas de neón y gris.

Damon se subió. Vesper puso un pie en el parachoques, a punto de seguirlo… y entonces lo vio.

A través del hueco entre la multitud, más allá del cordón policial, de pie cerca del puesto de aparcacoches bajo la lluvia torrencial. Un hombre con una gabardina larga. Giró la cabeza y la luz de la farola le iluminó el rostro.

Vesper se quedó paralizada.

No era una máscara. Era piel: un tejido cicatricial terrible, brillante y blanco que había fusionado sus rasgos en un rostro permanente e inexpresivo. Solo parecía una máscara porque ya no quedaba nada de humanidad en él. No sonreía. Su rostro no podía moverse lo suficiente como para sonreír. Simplemente observaba.

Las puertas de la ambulancia se cerraron de golpe, impidiéndole ver.

Se habían llevado a Annie. Pero el monstruo seguía suelto. Y ella sabía, con una certeza que le oprimía el corazón, que aquello no era el final. Solo era la primera jugada de la partida final.

La suite del Hilton, en la planta de arriba, era ahora la escena del crimen: un escenario vacío, a la espera del siguiente acto de horror.

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