Capítulo 789:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Lo primero que percibió Vesper no fue el calor del hombre a su lado, sino el nudo frío y duro de pavor en el estómago que no se había disipado desde que bajó las persianas la noche anterior.

Abrió los ojos a la luz estéril de la mañana de la suite VIP. El brazo que le rodeaba la cintura era sólido y pesado: un antebrazo musculoso, posesivo incluso mientras dormía. Damon respiraba con cuidado, de forma superficial, un instinto biológico para proteger los sesenta puntos de sutura que mantenían unido su abdomen.

Vesper no lo despertó. En su lugar, su mano se deslizó con cuidado bajo la almohada y sus dedos se cerraron sobre el móvil. Lo sacó y protegió su rostro del resplandor de la pantalla.

El teletipo de la noche anterior seguía grabado a fuego en su memoria. Actualizó la noticia. El titular había cambiado, remodelado por la aterradora eficacia de la maquinaria de relaciones públicas de los Sterling: Julian Sterling trasladado a un centro privado tras una crisis de salud mental durante el traslado.

𝘊оm𝘱𝘢𝗋𝘵е 𝘵𝘶𝘴 fa𝘃о𝗋𝘪𝘵a𝗌 d𝖾𝗌d𝗲 𝗇о𝗏𝖾lаѕ4f𝗮n.𝗰𝘰𝗆

Vesper soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Un encubrimiento. Una mentira peligrosa y costosa.

Observó el rostro dormido de Damon. Tenía el ceño fruncido incluso en estado de inconsciencia, una línea permanente de dolor grabada entre los ojos. Si supiera que Julian estaba fuera —aunque fuera bajo la apariencia de estar bajo la custodia de la familia—, volvería a arrancarse las vías intravenosas. Se lanzaría a la caza.

Tenía que mantenerlo tranquilo. Tenía que ser el muro entre él y el caos, al menos hasta que los puntos aguantaran.

Vesper se movió, solo una pulgada, intentando aliviar el calambre de la pierna.

El brazo de Damon se tensó al instante —un reflejo, una trampa biológica que se cerraba de golpe—. No se despertó, pero la atrajo hacia sí, hundiendo el rostro en la curva de su cuello. Su barba incipiente le rozaba la piel.

Ella permaneció inmóvil, escuchando el pitido rítmico del monitor cardíaco.

¿Hemos ganado? —le había preguntado él.

Sí —le había respondido ella.

Le había mentido. No habían ganado. Solo habían cambiado el campo de batalla.

Le soltó el brazo con delicadeza. Le costó esfuerzo. Él emitió un leve sonido de protesta en la garganta, pero finalmente aflojó el agarre.

Vesper se deslizó fuera de la estrecha cama y sus pies descalzos tocaron el frío linóleo.

Se dirigió al baño y se echó agua fría en la cara. Al levantar la vista, el espejo le devolvió la imagen de un fantasma: ojeras, sangre seca en el vestido. Parecía una soldado que había sobrevivido a la guerra solo para descubrir que la paz era una farsa.

Un suave golpe en la puerta la hizo sobresaltarse.

La entreabrió un poco. Silas estaba en el pasillo, impecable como siempre, aunque las arrugas alrededor de sus ojos eran más profundas de lo habitual. Llevaba una bolsa de ropa.

—Señorita Vance —susurró—. Ropa limpia. Y novedades.

Vesper salió al pasillo, cerrando casi del todo la puerta tras de sí. «En las noticias dicen que está bajo cuidados privados. Dime la verdad, Silas».

«La Vieja Señora», dijo Silas, bajando aún más el tono de voz. «Interceptó el transporte. Afirmó que Julian había sufrido un brote psicótico y luego presionó a tres senadores y al comisario de policía para que lo trasladaran a Sterling Manor en lugar de a una celda federal. Actualmente se encuentra bajo supervisión familiar».

«Lo está protegiendo», dijo Vesper.

—Está protegiendo el nombre —corrigió Silas—. Pero está controlado. La mansión es una fortaleza. No puede salir sin que lo sepamos.

—Es una bomba de relojería —murmuró Vesper—. ¿Lo sabe Damon?

—Todavía no. Y teniendo en cuenta su tensión arterial…

—No se lo digas —dijo Vesper—. Hoy no. Déjale que disfrute de un día de paz. Yo me encargaré del resto.

«Entendido». Silas le tendió la bolsa. «El señor Sterling también ha pedido sus artículos de aseo del ático. La policía ha despejado el ala de invitados».

«Iré yo», dijo Vesper, aprovechando la oportunidad de respirar aire que no oliera a antiséptico.

Volver al ático fue como adentrarse en una realidad suspendida. La cinta amarilla había desaparecido de la entrada, pero el aire del interior estaba viciado y el silencio era absoluto. Partículas de polvo flotaban en los rayos de luz matutina.

Vesper recorrió las habitaciones de invitados, reuniendo lo imprescindible de Damon: su maquinilla de afeitar, la crema de afeitar sin perfume que él toleraba. Sacó de un tirón una bolsa de viaje del estante del armario y empezó a vaciar en ella la ropa que colgaba.

Algo se deslizó desde el fondo de la barra y cayó al suelo.

Una camisa. De un azul marino intenso, de algodón Oxford, cara.

Vesper se quedó mirándola. No era de Damon: le quedaba demasiado estrecha en los hombros.

Entonces se acordó. Xander. La había dejado allí hacía meses, durante las largas noches del lanzamiento del Iris, cuando pasaban la noche en vela en la sala de crisis y se le había derramado café por el pecho. Había cogido una de repuesto de su bolsa de emergencia y se había dejado atrás la manchada.

La recogió. Olía ligeramente a cedro.

Una idea comenzó a tomar forma: silenciosa, calculada, ligeramente cruel.

Damon necesitaba una distracción. No de Julian, ni de la empresa, ni de su propia mortalidad. Necesitaba un problema que pudiera resolver de verdad. Un enemigo al que pudiera derrotar.

Los celos eran una emoción mezquina. Pero para un hombre como Damon Sterling, era una emoción que le mantenía con los pies en la tierra. Reafirmaba la posesión. Reafirmaba la vida.

Vesper dobló la camisa azul marino y la metió en la bolsa de viaje junto a las cosas de Damon.

Era un juego peligroso. Pero un Damon celoso era considerablemente más seguro que un Damon suicida que se arrancara los puntos para ir a la caza de su hermano.

Cuando regresó al hospital, la habitación había cambiado. Las persianas estaban abiertas. La cama estaba elevada. Damon estaba despierto, con una tableta de Sterling Corp apoyada en las rodillas, y sus ojos recorrían la pantalla con una mirada aguda e inquieta.

—Estás revisando el correo —dijo Vesper, dejando la bolsa en la silla—. Creía que te lo había prohibido.

—Pensaba que se suponía que estarías aquí cuando me despertara —dijo Damon, sin levantar la vista de inmediato—. Me desperté con la cama vacía y un silencio que no me gustó nada.

.

.

.