Capítulo 783:

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El Lamborghini Urus negro mate surcaba las sinuosas carreteras del norte del estado de Nueva York, atravesando la oscuridad como una navaja. Vesper iba sentada en la parte de atrás, con los documentos de la transferencia bancaria pesando sobre su regazo. Julian le había prometido que, si ella traía el dinero y se entregaba, dejaría marchar a Annie. Sabía que era una mentira, pero necesitaba creer que había al menos una mínima posibilidad.

El coche redujo la velocidad al acercarse a una enorme verja flanqueada por guardias armados.

El Asilo. Una estructura brutalista de hormigón enterrada en lo profundo del bosque: un lugar donde los secretos iban a morir. La verja se abrió de par en par. El Lamborghini entró en el patio y se detuvo.

Julian esperaba en la entrada, con dos mercenarios a ambos lados. Su traje blanco estaba impecable a pesar de la lluvia, y la expresión de su rostro denotaba una satisfacción pura y serena.

—Justo a tiempo —exclamó cuando Vesper salió del coche—. ¿Y has traído el regalo?

Vesper levantó el sobre. «Las claves criptográficas. Quinientos millones. Imposibles de rastrear».

«Excelente». Julian le arrebató el sobre de la mano sin comprobar su contenido. Señaló hacia la entrada. «¿Vamos? Annie se muere de ganas de conocerte».

Vesper lo siguió al interior. Los pasillos eran estériles, olían a lejía y a algo subyacente que la lejía no lograba borrar del todo. Subieron en ascensor hasta la última planta en silencio.

«Dijiste que estaba enferma», dijo Vesper, con la voz amortiguada por las paredes metálicas de la cabina. «Pero en el vídeo… parecía aterrorizada».

«El miedo es un síntoma», dijo Julian con desdén. «O quizá simplemente sabe lo que viene a continuación».

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El ascensor se abrió. Recorrieron un largo pasillo hasta llegar a una sala de seguridad al final. Julian pasó su tarjeta de acceso. La puerta se abrió con un silbido.

Annie Cross estaba sentada en una cama de hospital con las rodillas encogidas contra el pecho. Estaba frágil —la piel pálida, el cuerpo demacrado—, pero sus ojos eran penetrantes y estaban llenos de miedo.

—¡Vesper! —Annie se levantó a toda prisa de la cama.

Vesper cruzó la habitación en tres zancadas y abrazó a la chica con fuerza. Annie parecía un pájaro: huesos huecos y energía temblorosa, a duras penas manteniéndose en pie.

—Estoy aquí —le susurró Vesper al oído—. Voy a sacarte de aquí.

—Qué bonito —dijo Julian desde el umbral.

Se apoyó en el marco y tecleó un código en el teclado. La cerradura se activó con un suave y definitivo clic.

—Lo prometiste —dijo Vesper, volviéndose hacia él y colocándose entre Julian y Annie—. He traído el dinero. Déjala ir.

—Mentí —dijo Julian, con la despreocupada naturalidad de un hombre que comenta el tiempo. Se acercó a una mesa de acero inoxidable y cogió un bisturí, girándolo lentamente entre los dedos para que la luz se reflejara en la hoja—. No solo necesito el dinero, Vesper. Necesito un hígado. Un riñón. Y tú…» —su sonrisa se amplió— «tú eres compatible con los Quimera, ¿verdad?»

Vesper se quedó helada. «¿Qué?»

«He revisado tu historial médico», dijo Julian. «Esa rara anomalía genética en tu sangre… te hace compatible con el linaje de los Cross. Y, por extensión, compatible conmigo, dado que ya soy portador de parte de la médula ósea de Annie».

« «Estás enfermo», dijo Vesper, mientras las piezas encajaban con horrible claridad. «Te estás muriendo».

«Estoy evolucionando», corrigió Julian. «Estoy tomando lo que necesito para sobrevivir. Es el darwinismo, cariño».

Pulsó el botón del intercomunicador de la pared. «Preparad el quirófano. Tenemos dos donantes».

Se abrió una puerta lateral. Dos guardias entraron en la sala, avanzando hacia Vesper.

«¡No!», gritó Annie.

Vesper buscó a tientas el cuchillo que llevaba oculto en la bota. Un guardia le agarró el brazo y se lo retorció a la espalda. El dolor fue cegador, blanco y absoluto.

Julian se acercó, con una jeringuilla en la mano, cuyo líquido era turbio y espeso.

«Buenas noches, Vesper», dijo.

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