Capítulo 756:

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La victoria sabía a ceniza. Lydia se había ido, pero la podredumbre permanecía.

Regresaron a la ciudad al caer la noche. El ático parecía más seguro que la mansión, pero Vesper no podía quitarse de encima el pavor que se le había metido en los huesos. El fino sobre que Beatrice le había metido en la mano parecía quemarle el bolsillo.

Damon estaba en su estudio, ocupándose de las consecuencias de la detención de Lydia.

Vesper se dirigió a la caja fuerte del dormitorio. Tenía que comprobar algo.

La abrió, dejó el sobre sobre el forro de terciopelo y se sentó en el borde de la cama. Le temblaban las manos. Lo abrió.

Vuelo 815. Registro de mantenimiento. Autorizado por: Julian Sterling. Mecánico: [OMITIDO] Pago: 500 000 dólares transferidos a una cuenta en el extranjero vinculada al mecánico.

A continuación, había una nota de referencia cruzada. El mecánico había sido recomendado por Vektor Vance, el mismo hombre que había manipulado su coche años más tarde. Julian había utilizado la misma red de intermediarios para ambos asesinatos.

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Pero había una segunda página. Una declaración de un testigo.

Fuente: Grabación de la caja negra de Sterling Security. Testigo: Damon Sterling. Hora de llegada: 22:04. Hora del accidente: 22:02. Notas: El vehículo en cuestión llegó al lugar. El sujeto salió del vehículo. El sujeto se acercó a los restos del accidente, pero se desplomó. Síntomas compatibles con una crisis epiléptica por sobrecarga sensorial grave. El sujeto vomitó y perdió el conocimiento. El equipo de rescate llegó a las 22:10.

No los había visto arder por indiferencia. Los había visto arder porque su cerebro había sufrido un cortocircuito. Había sido físicamente incapaz de ayudar.

No era un asesino. Era un hombre que se había derrumbado en el peor momento posible.

Pero lo había ocultado. Había dejado que ella creyera que Julian había actuado solo, al tiempo que ocultaba su propia presencia en el lugar de los hechos. ¿Por qué? ¿Culpa? ¿Vergüenza? ¿Ambas cosas?

—¿Vesper?

Ella se sobresaltó. Damon estaba en la puerta.

Vio el expediente.

Se le fue todo el color de la cara.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó con voz áspera.

—Me lo dio Beatrice —respondió Vesper—. En el invernadero. Junto con el brazalete.

Damon entró en la habitación lentamente, como un hombre que se acerca a la horca.

«Quería salvarlos», susurró. «Lo intenté. Los estaba siguiendo porque sospechaba que Julian había manipulado el avión. Cuando se estrelló, salí del coche. Pero el calor… el ruido del fuego… era como si una bomba estallara dentro de mi cráneo. Me caí. No pude levantarme. Me arrastré hacia ellos y luego perdí el conocimiento».

Se arrodilló ante ella. Le tomó las manos entre las suyas.

«Lo siento muchísimo, Vesper. Lo siento muchísimo».

Ella lo miró: el poderoso director general reducido a un niño tembloroso, abatido por una verdad que había cargado a solas durante años.

«Deberías habérmelo contado», dijo ella.

«Tenía miedo», admitió él. «Miedo de que me miraras como lo hace todo el mundo cuando me derrumbo. Con repugnancia».

Vesper retiró las manos de las de él. En su lugar, extendió la mano y le tocó la cara, apoyando la palma contra su mandíbula.

«No te odio por estar destrozado, Damon», dijo en voz baja. «Te odio por mentir al respecto».

Se puso de pie.

—¿Adónde vas? —El pánico se apoderó de su voz.

—Necesito pensar —dijo ella—. Y tengo que terminar con esto. Julian autorizó el sabotaje. Ahora tengo la prueba.

—Vesper, espera…

—No me sigas —dijo ella—. Si intentas localizarme, desapareceré de verdad.

Cogió el expediente y se marchó.

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