Capítulo 713:

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A la mañana siguiente, su destino no era la Torre Sterling. Era una instalación en Nueva Jersey que Vesper nunca había visto antes.

Sterling Bio-Labs.

Damon la guió por pasillos estériles, con la mano apoyada en la parte baja de su espalda. Pasó su tarjeta de acceso por unas puertas dobles en las que se leía: Proyecto: Cradle.

Las puertas se abrieron con un silbido.

Vesper se quedó clavada en el sitio.

Dentro había un laboratorio bullicioso lleno de servidores, pantallas holográficas y… su equipo. No su equipo de ciberseguridad. Su otro equipo. El pequeño y secreto grupo de desarrolladores al que había financiado de forma privada en V-Tech para trabajar en una IA de monitorización neonatal. Había sido un proyecto apasionante, nacido del dolor de su pérdida: una forma de garantizar que ninguna otra madre perdiera a un hijo por complicaciones invisibles.

«Bienvenida a tu nueva oficina», dijo Damon.

Vesper miró los rostros de sus investigadores. Uno tras otro, apartaban la mirada, incapaces de sostener la suya.

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«¿También los has comprado?», preguntó ella, con voz temblorosa.

«Adquirí la startup», corrigió Damon. «Y le cambié el nombre. Sterling Future».

Se dirigió a la consola principal. Una proyección tridimensional de un feto se materializó en el aire sobre ella.

«Esta tecnología es brillante, Vesper», dijo Damon. «Modelización predictiva de la salud para bebés. Pero tú pensabas a pequeña escala, centrándote en los hospitales, en los individuos. Yo voy más allá. Hasta el nivel genético. Busco los marcadores. Los defectos».

Pulsó una tecla. El flujo de datos cambió.

Vesper dio un paso adelante y leyó el código que se desplazaba por el panel lateral.

Recopilación de datos: marcadores genéticos. Protocolo de consentimiento: eludido.

«Has cambiado los protocolos de privacidad», dijo ella, al darse cuenta plenamente del horror de la situación. «No solo estás supervisando la salud. Estás recopilando datos genéticos de bebés sin el consentimiento de los padres. ¿Por qué?«

«Para encontrar la anomalía», dijo Damon, bajando la voz hasta apenas un susurro. «Para descubrir qué mató al nuestro. Necesito un conjunto de datos de millones de personas para aislar la secuencia genética que falló. Lo curaré, Vesper. Me aseguraré de que nunca nos vuelva a pasar».

«¡Es ilegal!», exclamó Vesper con la voz quebrada. «¡Estás violando las leyes de privacidad médica a escala mundial! No estás salvando a los bebés, ¡estás construyendo un estado de vigilancia genética!».

«¡Estoy construyendo un futuro en el que no tengamos que llorar la pérdida de nadie!», respondió Damon, perdiendo la compostura y alzando la voz para igualar la de ella.

Ella se abalanzó sobre la consola, con los dedos volando sobre el teclado, iniciando una secuencia de apagado.

Damon la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. «Cuidado», le advirtió. «Si rompes esto, los arruinas a ellos». Señaló a su equipo de investigación. «Sus contratos dependen del éxito continuado del proyecto. Si esto se paraliza, acabarán en la lista negra. En todas partes».

Vesper dejó de forcejear. Miró a su investigadora principal, una joven llamada Sarah.

Sarah parecía aterrorizada.

«Está bien», dijo Vesper en voz baja. «Lo haré».

Pasó la mañana trabajando con una rabia contenida. Pero, bajo la superficie, su mente iba a toda velocidad. Tenía que sabotear el proyecto —no la tecnología en sí, que era vital y aún podía salvar vidas en las manos adecuadas, sino el flujo de datos que lo alimentaba—. Necesitaba una distracción. Necesitaba caos.

Al mediodía, Damon insistió en que comiera con él en la cafetería del laboratorio. Un gesto de poder: comer a la vista de las personas que tenía bajo su control.

Le cortó el filete y luego le tendió el tenedor. «Abre la boca».

Los investigadores que estaban cerca fingieron no darse cuenta.

Vesper dio un bocado. Masticó lentamente. Luego se giró y escupió la carne deliberadamente al suelo, delante de un robot de limpieza que pasaba por allí.

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