Capítulo 689:

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El taxi no dejó a Vesper en el aeropuerto, sino en una extensa finca enclavada en los oscuros bosques de Alpine, Nueva Jersey: la residencia secundaria de la familia Cross, una fortaleza de piedra caliza y privacidad absoluta.

Las verjas de hierro se abrieron automáticamente cuando se acercó al intercomunicador. Sabían que iba a llegar.

Vesper recorrió el largo camino de entrada. La grava crujía ruidosamente bajo sus zapatillas baratas, y cada paso le provocaba una punzada de dolor en la pelvis, lo que la obligó a detenerse dos veces para recuperar el aliento antes de continuar.

La puerta principal se abrió antes de que pudiera llamar.

Allí estaba Xavier Cross. Se parecía mucho a su hermano Xander, pero mientras que Xander tenía el aspecto marcado y rudo, Xavier estaba pulido hasta alcanzar un brillo intenso. Llevaba un traje a medida y sus manos suaves e impecables rodeaban una copa de vino tinto oscuro.

—Pareces una fugitiva —dijo Xavier con tono holgazán, mientras la miraba de arriba abajo—. Te queda bien.

—Déjate de tonterías, Xavier —dijo Vesper, pasando junto a él hacia el vestíbulo—. ¿Dónde está?

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—¿Dónde está quién? —Xavier esbozó una sonrisa burlona, cerrando la puerta tras ella—. ¿Damon? Probablemente esté revolviendo Manhattan de arriba abajo buscándote en este mismo momento. «

«Mi transporte», dijo Vesper. «Dijiste que el helicóptero estaba en Teterboro».

«Lo está», dijo Xavier. «Pero los planes cambian. Primero tenemos que discutir las condiciones».

La condujo a un enorme estudio repleto de libros de suelo a techo. El fuego crepitaba en la chimenea, pero no desprendía calor.

Xavier se acercó a un gran monitor colgado en la pared y pulsó una tecla. La pantalla cobró vida.

Mostraba una retransmisión en directo de una habitación en el sótano: paredes acolchadas, blancas, sin ventanas. En una esquina, una mujer estaba acurrucada en posición fetal, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Tenía el pelo enmarañado y la ropa rasgada.

Era Jane. La antigua ejecutiva de Sterling Records que había ayudado a Serena Sharp a sabotear los inicios de la carrera de Vesper. La mujer que había desaparecido hacía meses.

Un escalofrío recorrió la espalda de Vesper. —¿Por qué me estás enseñando esto?

—Porque quiero que entiendas lo que les pasa a quienes se cruzan en mi camino —dijo Xavier con tono afable—. Jane pensó que podía vender mis secretos a Damon. Ahora vive en una caja. —Se volvió hacia Vesper, con la mirada fría—. Vienes a mí en busca de protección y me ofreces los algoritmos de Sterling. Pero, ¿cómo sé que no eres un caballo de Troya? ¿Cómo sé que Damon no te ha enviado para destruirme desde dentro?»

Vesper no se inmutó. Apoyó el peso del cuerpo contra el escritorio de caoba, aliviando la presión sobre sus piernas.

«Si Damon me hubiera enviado», dijo con calma, «ya estarías muerto. Él no juega a juegos como este. Él derriba la puerta de una patada».

Echó un vistazo a los papeles que había sobre el escritorio. «Y Xander confía en mí. Me ayudó a llegar hasta aquí».

«Xander es un tonto sentimental», se burló Xavier. «Piensa con su música, no con la cabeza».

Abrió un cajón del escritorio y colocó un grueso expediente médico sobre la superficie que los separaba.

En la etiqueta se leía: Annie Cross.

«Léelo», ordenó Xavier.

Vesper abrió el expediente y ojeó las páginas rápidamente.

Diagnóstico: anemia aplásica grave. Mutación genética Delta-9. Requisito: donante genético de clase Quimera. Fenotipo raro: AB negativo con antígeno K negativo.

Vesper se quedó inmóvil.

Conocía su propio historial médico. Lo había visto cientos de veces durante sus revisiones de embarazo.

AB negativo. Antígeno K negativo.

Un grupo sanguíneo tan raro que solo lo tenía menos del 0,01 % de la población.

Levantó la vista hacia Xavier.

«No se trata del código, ¿verdad?», susurró Vesper. «No te importan los algoritmos de Sterling. Me quieres a mí».

La mano de Xavier cayó a un lado de su cuerpo. La arrogancia desapareció de su rostro, dejando al descubierto algo más crudo: un hermano desesperado y aterrorizado.

«Se está muriendo, Vesper», dijo Xavier con la voz quebrada. «Mi hermana. Necesita transfusiones cada semana solo para sobrevivir, pero su cuerpo lo rechaza todo. Necesitamos una compatibilidad perfecta. Una compatibilidad genética». La miró con ojos vacíos y hambrientos. «Me gasté millones buscando en bases de datos. Luego pirateé los archivos del Dr. Aris y encontré tus análisis de sangre».

Vesper comprendió la trampa en la que había caído. No era una socia. Era ganado.

«Ibas a retenerme aquí», dijo, alzando la voz. «Como a Jane. Ibas a conectarme a una máquina y a drenarme».

«¡Lo habrías tenido todo!», replicó Xavier. «Seguridad frente a Damon, lujo, comodidad… ¡Solo necesito tu sangre!».

Vesper se rió: un sonido agudo y amargo, sin nada detrás.

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