Capítulo 667:

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El salón de baile era un mar de luces parpadeantes. Cuando se abrieron las puertas dobles, se hizo el silencio entre la multitud. Quinientos miembros de la élite de Nueva York se giraron para mirar.

Esperaban ver a una pareja. Esperaban ver a Damon Sterling, el titán, con el brazo alrededor de su prometida.

En cambio, se encontraron con Vesper. Sola.

Bajó por la gran escalera. El vestido de terciopelo azul fluía tras ella como un río de noche. Su rostro era una máscara de calma perfecta, como de porcelana.

Los obturadores de las cámaras chasqueaban como ráfagas de ametralladora.

¿Dónde está él?

¿La ha dejado?

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Mira su cara.

Los susurros eran audibles. Eran crueles.

Vesper siguió caminando. Fijó la mirada en un punto de la pared del fondo y la mantuvo allí como si fuera un salvavidas. No miró a Roman Roth, que sonreía con sorna en la primera fila. Ignoró el asiento vacío donde debería haber estado Julian Sterling —Damon se había asegurado de que su hermano permaneciera encerrado en las mazmorras de la mansión—, pero su ausencia esa noche parecía otro fantasma que rondaba la sala.

Llegó al micrófono del escenario.

Se quedó allí un momento, dejando que el silencio se prolongara hasta resultar insoportable.

—Buenas noches —dijo Vesper. Su voz sonaba firme, amplificada por los altavoces.

—Damon lamenta no poder estar aquí —mintió—. Está ocupándose de un asunto internacional urgente que afecta al futuro de Sterling Corp.

Una oleada de risas cómplices recorrió la sala. «Asunto internacional» era un eufemismo para «amante».

Vesper se aferró al atril hasta que se le pusieron blancos los nudillos.

«Pero», continuó, endureciendo la voz, «Sterling Corp no es un solo hombre. Es un legado. Y esta noche, celebramos ese legado».

Miró directamente a Roman Roth.

«Celebramos la verdad», dijo. «Y el hecho de que, por muy oscura que se vuelva la noche… siempre llega la mañana».

Levantó su copa.

«Por Sterling».

El público vaciló y luego aplaudió educadamente. Fue incómodo. Fue humillante. Pero ella se había mantenido firme.

Vesper se bajó del escenario. Mantuvo la cabeza alta hasta llegar al pasillo entre bastidores.

Entonces se derrumbó.

Se apoyó contra la pared, jadeando en busca de aire. Las náuseas volvieron, violentas y repentinas, retorciéndole el estómago como un puño.

Sonó su teléfono.

Miró la pantalla. Damon.

Se quedó mirando el nombre. La ira que la invadió era más ardiente que la vergüenza.

Contestó.

«¡Vesper!». La voz de Damon era un grito, entrecortada por el sonido del viento y… ¿disparos? «¡Vesper, escúchame! ¡Lo siento! ¡Me han retenido!«

«¿Retenerte?», preguntó Vesper, con la voz temblorosa de rabia. «¿Con Serena?»

Damon se detuvo. «¿Cómo has…?»

«Me ha enviado una foto, Damon. De ti en el jet».

«¡Vesper, es una trampa! ¡La han secuestrado! ¡Estoy aquí para rescatarla a ella y al testigo!».

«Secuestrada», repitió Vesper con tono seco. «¿En Pensilvania? ¿La noche de tu compromiso?»

«¡Sí! Sé lo que puede parecer, pero…»

«La elegiste a ella», dijo Vesper. «Elegiste salvarla. Otra vez».

«¡Elegí al testigo! ¡Andy está aquí! ¡Es la única forma de destruir a Roman!»

«¡Yo te di la forma de destruir a Roman!», gritó Vesper. «¡El disco duro! ¡Te di paz! ¡Pero no fue suficiente para ti! ¡Tenías que ser el héroe! ¡Tenías que ir corriendo a por ella!»

«Vesper, escucha…»

«No», dijo Vesper. Su voz se apagó, de repente tranquila, de repente definitiva. «Ya he dejado de escuchar. ¿Quieres ser un héroe, Damon? Sé un héroe. Pero no esperes que te esté esperando cuando vuelvas».

«Vesper, no te atrevas a…»

Colgó.

Arrojó el teléfono a un cubo de basura.

Salió por la puerta trasera del hotel, a la fría noche neoyorquina.

Volvía a nevar.

No llevaba abrigo. No le importaba. Hizo señas a un taxi.

«¿Adónde, señora?», preguntó el conductor.

Vesper contempló el perfil de la ciudad, con las torres difuminadas por la nieve y las lágrimas que se negaba a dejar caer.

«A cualquier sitio menos aquí», dijo.

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