Capítulo 447:

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«De acuerdo». Silas metió la mano en la chaqueta y sacó una chequera. Desenroscó el capuchón de una pluma estilográfica. «Quiero comprar la instalación. Toda ella. Incluido el código fuente del motor audiorreactivo».

Connor parpadeó. «¿Perdón?».

«El sistema que ella diseñó», dijo Silas señalando a Vesper con la pluma. «Me lo quedo todo. Dime tu precio».

Arrancó un cheque de la chequera. Estaba en blanco. Lo dejó sobre el escritorio.

«Rellénalo», dijo Silas. «Pero hay una condición. La arquitecta debe supervisar personalmente la migración a mi servidor privado. Una consultoría de una semana».

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Connor se quedó mirando el cheque. Era un salvavidas. Su galería estaba pasando apuros. Ese cheque podía resolverlo todo.

Vesper vio la vacilación en los ojos de Connor. «Connor, no lo hagas. La propiedad intelectual no es tuya, es mía».

«¿Por qué no?», le sonrió Silas. «Son solo negocios, señora Vance».

La puerta se abrió de nuevo. Esta vez, no sonó el timbre. La puerta golpeó el tope con un estruendo violento.

Damon Sterling entró.

No se limitó a entrar en la habitación; la invadió. Llevaba un traje gris carbón, sin corbata, y el botón superior de la camisa desabrochado, dejando al descubierto el hueco de su garganta. Su bastón golpeaba el suelo con un ruido sordo, pesado y rítmico —clac, paso, clac—, un sonido que anunciaba una amenaza más que una discapacidad.

Recorrió la distancia con pasos mesurados y poderosos, ignorando el dolor de la pierna para situarse directamente entre Silas y Vesper. Era un muro de músculos y rabia que la ocultaba de la vista.

—Silas —dijo Damon. Su voz era engañosamente tranquila, pero Vesper, de pie detrás de él, podía ver cómo se tensaban los músculos de su espalda. «No sabía que dejaran salir serpientes del zoológico entre semana».

Silas se rió entre dientes, sin dar un paso atrás. «Damon. Siempre el guardián protector. ¿O es que ahora eres… mi socio?»

«Para ti soy el “señor Sterling”», dijo Damon. « Y tú estás entrando sin permiso».

«Es una galería pública», señaló Silas. «Voy a hacer una compra».

«Aquí no, desde luego que no». Damon miró el cheque que había sobre el mostrador. Miró a Connor. «Rómpelo».

Connor miró a Damon y luego al cheque. El resentimiento se encendió en sus ojos. «No eres mi dueño, Sterling. Esta es mi galería».

«Y ese —Damon señaló a Silas— es un tiburón. No está comprando arte, Connor. Está comprando acceso. Míralo. No ha mirado ni un solo cuadro desde que entró».

Era cierto. Silas estaba mirando fijamente la nuca de Damon, intentando asomarse por detrás de él para ver a Vesper.

«El dinero viene con condiciones, Connor», dijo Vesper desde detrás de Damon. Su voz era suave, pero firme. «Rómpelo».

Connor miró a Vesper. Vio el miedo genuino en sus ojos. No a Damon, sino al hombre de la chequera.

Con mano temblorosa, Connor cogió el cheque. Lo rompió por la mitad. Luego en cuartos.

La sonrisa de Silas no se tambaleó. Se encogió de hombros. «Una pena. Odio el potencial desperdiciado».

Miró a Damon. «No la pierdas de vista, Damon. Los activos biológicos únicos suelen ser… adquiridos».

Silas se dio la vuelta y salió, seguido por sus guardaespaldas.

Damon no se movió hasta que se cerró la puerta. Entonces, se volvió hacia Vesper. Extendió la mano y se la limpió en los pantalones, como si hubiera tocado algo asqueroso con solo respirar el mismo aire que Silas.

—Nos vamos —dijo Damon.

—Damon, tengo que trabajar…

—Hoy no. —Le agarró la mano—. Te estaba evaluando, Vesper. No busca arte. Busca una forma de descifrar el bloqueo biométrico del Protocolo Vance.

—¿Qué protocolo? —preguntó Connor, mirando los trozos de cheque rasgados que había en el suelo.

Damon lo ignoró. Guió a Vesper hacia la puerta. Justo antes de salir, Damon se detuvo y miró hacia atrás, a Connor.

—Has tomado la decisión correcta —dijo Damon—. No me hagas arrepentirme de haberte dejado conservar las rótulas.

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