Capítulo 403:

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El ambiente en el interior de Le Bernardin era un silencio cuidadosamente cultivado, solo roto por el suave tintineo de la platería contra la porcelana fina. Suponía un contraste marcado y discordante con la noche anterior. Anoche, a la tenue luz del ático, había habido un dúo de piano, un momento de frágil tregua en el que el ambiente entre Vesper Vance y Damon Sterling se había suavizado hasta convertirse en algo parecido a la paz.

Pero la luz del día había devuelto a Damon a su papel de despiadado director ejecutivo. La vulnerabilidad había desaparecido, sustituida por la armadura de su traje a medida y la máscara fría e impenetrable que lucía ante el mundo.

Vesper estaba sentada frente a él, con la espalda firmemente apoyada contra la silla de terciopelo. Dio un sorbo de agua; los cubitos de hielo tintinearon ligeramente, delatando su nerviosismo.

—Las previsiones trimestrales de la galería han subido un treinta por ciento —dijo Vesper, con voz débil. Empujó una carpeta por el impecable mantel—. La exposición «Iris» atrajo a un público que no habíamos previsto.

Damon no miró la carpeta. Se sentaba con la quietud de un depredador. Su traje oscuro era impecable, aunque la forma en que mantenía el hombro izquierdo —rígido y a la defensiva —insinuaba las vendas que llevaba debajo. Su bastón negro, con el mango en forma de cabeza de lobo plateada, descansaba apoyado contra la mesa, un recordatorio constante de las quemaduras de ácido que aún le devastaban la pierna.

Apareció un camarero, que se dispuso a coger la enorme pata de cangrejo real que había en la bandeja de plata entre ambos. «Permítame, Monsieur Sterling».

Damon levantó la mano derecha apenas una pulgada. El gesto fue leve, pero el ambiente alrededor de la mesa se volvió tenso. «Puedo servirme la cena yo mismo».

«Damon, tu brazo», susurró Vesper. «No seas terco».

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Él la ignoró. Con una concentración deliberada y aterradora, Damon cogió el pesado rompecangrejos de plata. Su brazo izquierdo permanecía inerte a un lado del cuerpo, así que sujetó la pata de cangrejo contra el plato con la palma de la mano y utilizó el utensilio con la derecha.

Crack.

El sonido fue agudo, violento. Resonó en el silencioso restaurante como un disparo.

Vesper se estremeció.

Damon trabajaba con una precisión quirúrgica y escalofriante. Desmontó la armadura del crustáceo, despojándolo del caparazón rojo para dejar al descubierto la tierna carne blanca. Parecía menos una cena y más una autopsia. O una amenaza.

Crack. Snap. Peel.

Vesper observó sus dedos. Largos, elegantes, fuertes. Recordó cómo se sentían esos dedos sobre las teclas del piano la noche anterior… y sobre su piel. Un calor le subió por el cuello, sin que ella pudiera evitarlo. Odiaba que su cuerpo lo recordara incluso cuando su mente le gritaba que huyera.

—La galería, Damon —intentó de nuevo—. Tenemos que hablar de la renovación del contrato de alquiler del almacén de Brooklyn.

Damon extrajo un cilindro perfecto de carne de cangrejo. Lo colocó con delicadeza en su plato.

—Come —le ordenó en voz baja.

—No tengo hambre.

—Llevas tres días sin comer como es debido. Spencer me ha dicho que en tu nevera no hay más que agua con gas y apio marchito.

Los ojos grises de Damon se alzaron por fin y se clavaron en los de ella.

Extendió la mano y, con la yema de los dedos, le rozó el dorso de la mano mientras le colocaba el tenedor. El contacto fue eléctrico. Una descarga de adrenalina pura le recorrió el brazo a Vesper. Instintivamente, retiró la mano de un tirón. El tenedor cayó con estrépito sobre el plato de porcelana —ching-ching-ching—, atrayendo las miradas de todos los presentes.

Las cabezas se giraron.

Damon no se apartó. Giró lentamente la cabeza, escudriñando la sala con una mirada fría y sin vida. Uno a uno, los demás comensales apartaron la mirada.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Vesper? —murmuró, inclinándose hacia delante. El aroma a sándalo y el leve olor antiséptico de su crema para quemaduras inundaron sus sentidos—. Anoche no te apartaste.

—Anoche fue un error —siseó ella—. Esto… esto es la realidad. Tú tratándome como una adquisición.

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