Capítulo 387:

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Vesper se precipitó al tocador junto al salón principal. Cerró la puerta con llave y se asomó al espejo.

Movió la mano.

La marca de la cadena era muy visible. Una delgada línea de un rojo intenso que le atravesaba la clavícula. Parecía como si la hubieran atado con una correa.

—Cabrón —siseó.

Rebuscó en su bolso hasta encontrar el corrector. Se lo aplicó con generosidad, pero la marca estaba abultada. No se ocultaría por completo. Se soltó un mechón de pelo y se lo colocó con cuidado para que cubriera la zona.

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Tendría que valer.

Respiró hondo y volvió a salir.

Beatrice estaba en el pequeño escenario al frente del jardín, con un micrófono en la mano.

—Y ahora —anunció Beatrice, con la voz amplificada por los altavoces—, tengo una sorpresa especial. Me gustaría invitar a nuestro querido Connor Cross y a la encantadora Vesper Vance a subir al escenario.

Vesper se quedó paralizada. No. Por favor, no.

Era una trampa. Un intento público de emparejarlos por parte de la matriarca bienintencionada que, claramente, pensaba que Damon ya no estaba en escena.

Connor apareció a su lado. «Lo siento», le susurró. «Le encanta el drama. Solo sonríe y saluda».

Le tendió la mano. Vesper la tomó, aturdida. No podía negarse sin humillar a Beatrice.

Subieron las escaleras hacia el escenario. El público aplaudió educadamente. Vesper sintió el calor del foco.

Desde las sombras de la pérgola, Damon observaba. Vio a Connor cogiéndole la mano. Los vio allí de pie, juntos, como una pareja.

La sangre le rugía en los oídos. El dolor de la pierna, la quemadura del brazo… todo se desvaneció en un ruido blanco de rabia.

Beatrice sonreía radiante. «Connor acaba de regresar del servicio militar, y Vesper es nuestra nueva estrella musical. Creo que hacen una…»

«Objeción».

Damon salió de entre las sombras.

No gritó. No le hacía falta. Su voz resonaba con el peso de la autoridad absoluta.

El público contuvo el aliento. Todas las miradas se volvieron hacia él.

Damon se dirigió hacia el escenario. Ahora cojeaba mucho, arrastrando la pierna, con el aspecto de un rey maltrecho que regresa de una guerra perdida. Subió las escaleras; cada paso suponía un esfuerzo visible que hacía que los invitados se estremecieran por compasión.

Se situó entre Connor y Vesper.

«Ya tiene pareja», anunció Damon por el micrófono, con una voz que retumbó por todo el césped.

Connor dio un paso al frente, con el rostro endurecido. «Damon, déjalo estar. Estás montando un escándalo».

Damon lo ignoró. Se volvió hacia Vesper.

—Díselo —le ordenó en voz baja.

Vesper lo miró fijamente. —Lo estás echando todo a perder.

—Diles que eres mía.

—¡No soy tuya!

Damon extendió la mano. Con un toque suave, casi reverente, le apartó un mechón de pelo del cuello.

El corrector se había borrado ligeramente. La marca roja de la cadena rota era visible para todos los que estaban en primera fila. Parecía reciente. Posesiva.

Una oleada de conmoción recorrió al público. Una marca de violencia en el cuello de la mujer que estaba junto al «Chico de Oro».

—¿La has marcado? —preguntó Connor, disgustado.

Damon no miró a Connor. Agarró la mano de Vesper y la levantó en alto.

Con el movimiento, la manga de su chaqueta se le subió. El vendaje de su brazo se había soltado durante la pelea en el laberinto.

Las luces del escenario iluminaron su antebrazo.

El público se quedó en silencio.

Quedaron al descubierto unas quemaduras feas, irregulares y en carne viva. La piel estaba enrojecida, llena de ampollas y descamándose. Las quemaduras por ácido.

Alguien en la primera fila dio un grito ahogado. «Dios mío, mirad su brazo».

Vesper bajó la mirada. Vio las quemaduras. Recordó el olor del ácido. Recordó cómo él se había interpuesto delante de ella.

Entonces se tocó la mejilla, donde tenía la tirita con forma de mariposa. Se tocó el cuello, donde le ardía la marca.

Él había recibido el fuego por ella. Pero también la había quemado a ella.

Damon la miró. Sus ojos eran suplicantes, desesperados y rebosantes de amor.

«Me llevé el fuego por ti, Vesper», susurró, lo suficientemente bajo como para que el micrófono no lo captara, pero ella sí lo oyó. «También me llevaré la vergüenza. Solo diles la verdad».

Vesper miró a la multitud. Vio la lástima en sus ojos por el brazo de Damon. Vio el juicio por la marca de su cuello.

Entonces se dio cuenta de que ambos tenían cicatrices. Él era un monstruo que la había salvado y un salvador que le había hecho daño.

Miró a la multitud.

«Yo…», comenzó a decir.

Damon le apretó la mano. «Díselo».

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