Capítulo 365:

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El cielo sobre la ciudad de Nueva York estaba en plena explosión.

Fuegos artificiales rojos, dorados y verdes rompían la oscuridad, celebrando la llegada de un nuevo año. Desde el balcón de su ático, Damon Sterling contemplaba el espectáculo con mirada ausente. El ruido quedaba amortiguado por el cristal de alta tecnología, pero las vibraciones aún le hacían castañear los dientes.

Sostenía su teléfono. Había marcado su número cuarenta veces en la última hora.

Llamar.

Pulsó «enviar». Esperaba el buzón de voz. Esperaba el vacío.

Clic.

El temporizador empezó a contar. 00:01.

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Ella contestó.

Damon dejó de respirar. Se agarró a la barandilla con tanta fuerza que el metal se le clavó en la palma de la mano.

«¿Vesper?»

Hubo silencio al otro lado. No, no silencio. Viento. El sonido de hojas secas crujiendo y del tráfico lejano. Sonaba frío.

«Feliz Año Nuevo, señor Sterling», dijo la voz de Vesper a través del altavoz.

Era inquietante. Tranquila. Desprovista de la ira que había percibido en su forma de tocar el piano. Desprovista de la pasión que había saboreado en su beso. Era la voz de una desconocida.

—Basta ya —dijo Damon—. Deja de llamarme así. Tengo el disco duro. Lo he oído. Vesper… mi mente está en calma. Por primera vez en años, está en calma.

—Bien —dijo ella en voz baja—. Entonces la deuda está saldada.

—¿Qué deuda? —preguntó Damon, desesperado por mantenerla al teléfono—. No me debes nada.

«Sí que te debo algo», dijo Vesper, con la voz lejana, como si le hablara al viento. «Te debía algo por el tiempo que me protegiste. Te debía algo por la verdad sobre el accidente. Pero ahora… tienes tu cura. Y yo tengo mi libertad».

«Esto no es libertad», replicó Damon. «Huir no es libertad. Vuelve. Podemos arreglar esto. Puedo protegerte de Julian. Puedo mantenerte a salvo de mi familia».

«Tú eres tu familia, Damon», susurró Vesper.

Esas palabras le hirieron más profundamente que cualquier cuchillo.

«No», dijo Damon de inmediato. «Yo no soy Julian. Yo no maté a tus padres. Yo no saboteé su avión por una patente».

«Pero compartes su sangre», dijo Vesper. «Compartes su apellido. Cada vez que te miro, veo el legado de los Sterling. Veo el dinero con el que se compró la bomba. Veo la influencia que encubrió la investigación».

Hizo una pausa. El viento aullaba a través del teléfono.

«Lo intenté, Damon. De verdad que intenté separarte de ellos. Te quería. Dios, cómo te quería. Pero el amor no basta para borrar la sangre».

«Vesper…», Damon se sintió mal. «No hagas esto. No me castigues por sus pecados».

«No te estoy castigando», dijo Vesper. «Me estoy salvando a mí misma. No puedo dormir junto a un Sterling sin ver el avión en llamas de mi padre. No puedo dejar que me toques sin preguntarme si esa mano firmó el cheque que mató a mi madre».

« «Ahora estamos en paz», dijo ella, con voz más firme. «La cuenta está saldada. Tú tienes tu silencio. Yo tengo mi dolor. No me busques, Damon. Déjame marchar».

Clic.

Se cortó la línea.

Damon se quedó de pie en el balcón, con los fuegos artificiales reflejándose en sus ojos.

Se sentía pequeño. Sentía el peso de su apellido, el apellido Sterling, aplastándolo. Era una maldición. Julian había destruido a los Vance para hacerse más rico y, al hacerlo, había destruido la única oportunidad de felicidad de Damon.

Miró el teléfono.

Ella estaba en un cementerio. El viento. Las hojas. La confesión sobre sus padres. Estaba visitándolos.

«¿Estamos en paz?», susurró Damon. Una oleada de ira irracional y defensiva surgió para combatir la vergüenza. Era su mecanismo de supervivencia. Cuando le hacían daño, atacaba. Cuando se veía acorralado, cazaba.

«No», gruñó. «No puedes soltar una bomba como esa y marcharte. No puedes decidir cuándo estamos en paz».

Se dio la vuelta y entró furioso en el ático. La rodilla se le dobló ligeramente al subir el escalón, un recordatorio doloroso de su fragilidad, pero forzó la pierna para enderezarla con un gruñido de esfuerzo.

«¡Spencer!»

El asistente apareció desde la cocina, con una tableta en la mano. «¿Señor?»

«Prepara el coche. Nos vamos a Eternal Rest Gardens».

Spencer vaciló. «Señor, es Nochevieja. Las carreteras están…»

«¡Conduce!», rugió Damon, agarrando un jarrón de la mesita de la sala y lanzándolo contra la pared. Se hizo añicos, reflejando su estado interior. «Está en la tumba de sus padres. Si no llego allí esta noche, la perderé para siempre».

Necesitaba recuperar el control de la situación. Tenía que encontrarla antes de que desapareciera en el fantasma de su pasado. Si ella quería hablar de deudas, él se convertiría en el acreedor. Compraría el cementerio si fuera necesario. Resucitaría a los muertos si eso significaba retenerla.

Sus ojos se oscurecieron. El protector tóxico había vuelto. Y se disponía a cazar.

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