Capítulo 346:

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A la mañana siguiente, el cielo tenía un tono púrpura morado.

Vesper se vistió de negro. «Lo más apropiado para la muerte de mi dignidad», murmuró ante el espejo. Su dolor de cabeza era un rugido sordo, pero el dolor en su orgullo era más agudo.

El trayecto hasta la residencia de los Gray transcurrió en silencio. Damon conducía. Intentó cogerle la mano una vez; ella se apartó como si él fuera radiactivo.

Le entregó un trozo de papel.

«Lee esto», le dijo. «No te desvíes. No improvises. Nos da el tiempo que necesitamos».

Vesper leyó el guion.

«Estaba emocionalmente inestable… Me arrepiento de mis actos… Pido disculpas sinceramente a Giana…»

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Arrugó el papel en el puño. «Esto es una mentira. No estoy inestable».

«Es un escudo», dijo Damon, agarrando el volante con fuerza. «Úsalo. Por favor».

Llegaron. El camino de entrada estaba repleto de paparazzi. Giana los había llamado. Quería que esta humillación se retransmitiera por televisión.

Vesper salió del coche con la cabeza bien alta. Se negó a mirar a las cámaras.

Entraron en el salón de la mansión de los Gray. Olía a lirios viejos y polvo.

Giana estaba sentada en un sofá de terciopelo. Llevaba un collarín. Un collarín grueso, de espuma.

Vesper estuvo a punto de echarse a reír. No le había dado tan fuerte a Giana.

Harold Gray y su esposa estaban sentados en sillas de respaldo alto, como la realeza en una audiencia. Parecían engreídos, triunfantes. Creían que habían ganado. Creían que Damon Sterling se había doblegado ante ellos.

Damon estaba de pie junto a Vesper, un centinela silencioso y sombrío. Miró su reloj. Las 9:58 de la mañana. Dos minutos.

—¿Y bien? —dijo Harold.

Vesper miró a Giana. Vio la sonrisa burlona que se ocultaba tras el collarín. Recordó la correa que rodeaba el cuello de Bond.

Se tragó su orgullo. Sabía a ceniza.

—Pido disculpas —dijo Vesper, con voz robusta. «Por el… malentendido de ayer».

«¿Malentendido?», interrumpió Giana con voz estridente. «Me atacaste. Dilo. Di que me agrediste».

Los ojos de Vesper echaron chispas. Abrió la boca para discutir.

Damon le apretó el hombro. Con fuerza. Una advertencia. Espera.

Vesper respiró hondo. Cerró los ojos.

—Lamento que las cosas llegaran a las manos —dijo—. Estaba… abrumada. Pido perdón.

—¿Y? —insistió la señora Gray.

—Y me mudaré del ático inmediatamente —dijo Vesper.

Esta parte no estaba en el guion, pero lo decía en serio.

Giana sonrió triunfante. —¿Ves? ¿Tan difícil era?

Harold asintió, satisfecho. «Retiraremos los cargos. Pero si vuelves a acercarte a mi hija…».

Damon miró su reloj. Las 10:00 de la mañana.

Una sirena aulló en la distancia. Luego otra. Luego diez.

«¿Qué es eso?», preguntó Harold, poniéndose de pie.

Damon dio un paso al frente. La frialdad de su mirada dio paso a una satisfacción aterradora.

«Eso», dijo Damon, «es el FBI».

«¿Qué?», Harold palideció.

«Mientras tú estabas ocupado arrancándole una disculpa», dijo Damon con serenidad, «mi equipo estaba entregando a la Oficina la prueba definitiva de tu malversación, Harold. ¿Y la “licencia médica” de Giana? Se obtuvo con documentos falsificados. Eso es fraude».

Las puertas principales se abrieron de golpe. Agentes con chaquetas de servicio, claramente federales, invadieron el pasillo.

—¡Harold Gray! —retumbó una voz—. Queda detenido por fraude bursátil, blanqueo de capitales y obstrucción a la justicia.

Vesper observó atónita cómo se desmoronaba la «realeza». A Harold le pusieron las esposas. Giana empezó a gritar, arrancándose el collarín falso y dejando al descubierto su cuello, que estaba perfectamente sano.

Damon se volvió hacia Vesper.

«No tenías por qué disculparte», dijo en voz baja. «Solo te necesitaba aquí. Necesitaba que Harold estuviera distraído en esta habitación para que no triturara los archivos de su caja fuerte antes de que llegaran los agentes».

Vesper lo miró fijamente. Vio la genialidad de su plan. Los había destruido.

Pero también vio la crueldad. Había utilizado su humillación como cronómetro.

«Me has utilizado», susurró ella.

—Te salvé —la corrigió Damon.

—No —dijo Vesper, retrocediendo mientras los agentes se llevaban a Giana, que gritaba—. Solo has demostrado que, para ti, no soy más que otra pieza en el tablero.

Se dio la vuelta y salió. No esperó a Damon. Pasó de largo junto a los paparazzi, se subió a un taxi y se marchó.

Damon la vio alejarse, de pie entre los restos de sus enemigos, dándose cuenta de que, al ganar la guerra, quizá acababa de perder lo único por lo que merecía la pena luchar.

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