Capítulo 335:

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Para ti.

Vesper sintió cómo se le helaba la sangre en las venas. Lo estaba haciendo otra vez. Reivindicándola públicamente. Marcándola con su riqueza. Le estaba diciendo a toda la sala, a toda la ciudad, que Vesper Vance era de su propiedad, para ser adornada con las joyas que él eligiera. No era un regalo; era una correa hecha de diamantes.

«Tres millones para el señor Sterling», dijo el subastador, con aire de estar a punto de golpear el mazo. «A la una…»

Vesper tocó la elegante tarjeta negra de titanio que llevaba en el bolso de mano. Estaba vinculada a la cuenta donde se encontraban los fondos de Beatrice y sus regalías de «Iris». Ella sabía algo que el resto de la sala ignoraba: Damon lo había apostado todo a la investigación. Cada millón que gastaba esa noche era un millón más cerca del abismo. Estaba haciendo un farol con su propia supervivencia.

Miró a Damon. Él la observaba con una ligera e arrogante inclinación de la cabeza, esperando a que ella sonriera, a que se mostrara agradecida, a que volviera con él.

Vesper agarró su paleta. Número 108.

La levantó bien alto. «Cuatro millones», dijo. Su voz sonó clara, rompiendo el silencio como una campana.

La sala estalló. Una onda de susurros siseó en el aire. ¿Acaba de pujar contra su marido? ¿No está excluida?

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Damon apretó la mandíbula. La arrogancia se desvaneció, sustituida por un destello de cálculo. La miró fijamente, entrecerrando los ojos. Conocía su situación financiera… o eso creía.

Levantó la paleta de nuevo.

«Cinco millones», dijo Damon, bajando la voz una octava.

Pero Vesper lo vio: la ligera vacilación antes de que moviera la mano. El microsobresalto de un hombre que calcula el coste.

Vesper no dudó. Ni siquiera parpadeó.

«Seis millones».

El subastador se atragantó. «¿Seis… seis millones para la señorita Vance?»

Damon se puso de pie. Su silla rozó ruidosamente el suelo. Miró a Vesper, y su expresión se ensombreció como una tormenta. Entonces se dio cuenta: no se trataba solo de su dinero. Alguien la respaldaba. Y la única persona con un bolsillo tan profundo que se atrevería a desafiarlo estaba sentada en el balcón.

Levantó la vista hacia Beatrice. Ella se limitó a sonreír y a dar un sorbo a su té.

Damon volvió a mirar a Vesper. Levantó la paleta hasta la mitad. Sus dedos se tensaron alrededor del mango de plástico. Miró el collar y luego a Vesper. Siete millones de dólares. En su actual crisis de liquidez, siete millones eran como oxígeno. Podía pujar esa cantidad, pero le dejaría en la ruina.

Bajó la paleta.

«A la una», balbuceó el subastador, intuyendo el cambio de poder. « A la segunda. ¡Adjudicado! ¡A la señorita Vance por seis millones de dólares!«

El martillo golpeó con fuerza.

Vesper se recostó en su asiento, con las piernas temblando bajo la mesa. Acababa de gastarse una fortuna. Pero la expresión del rostro de Damon —una mezcla de conmoción absoluta y desconcierto, mezclada con furia— valía cada céntimo.

Se dirigió al escenario para firmar los documentos. Toda la sala observaba cada uno de sus movimientos. Cuando el empleado le pidió el pago, Vesper sacó la tarjeta.

Firmó con un gesto teatral.

Mientras se dirigía hacia la salida, necesitando aire y oscuridad para calmar su cabeza palpitante, Damon la interceptó cerca del bar. Le bloqueó el paso, con su cuerpo irradiando calor y rabia.

—Le has quitado el dinero —siseó Damon, apretando el bastón hasta que se le pusieron blancos los nudillos—. Has acudido a Beatrice. ¿Te has vendido a un demonio para escapar de otro?

Vesper levantó la vista hacia él. Era tan alto, tan imponente. Pero, por primera vez, ella no se sintió pequeña.

—No me he vendido, Damon —dijo en voz baja—. He forjado una alianza. Beatrice me respeta. Tú solo quieres poseerme. «

«Vesper, esto es una locura. ¿Seis millones de dólares? ¿Sabes qué condiciones conllevan los cheques de mi abuela?»

«Mejor sus condiciones que tus cadenas», le interrumpió Vesper.

Hazel observaba desde unos pies de distancia, con los ojos muy abiertos por el asombro. Un inversor de Wall Street llamado Brad miraba a Vesper como si fuera un trofeo que acababa de demostrar que podía morder.

Vesper se volvió hacia la organizadora de la gala benéfica, una mujer nerviosa que sostenía la caja de terciopelo.

«No quiero el collar», anunció Vesper, lo suficientemente alto como para que lo oyera el grupo cercano. «Por favor, vuelve a subastarlo. Quédate con el dinero para la fundación. Solo quería ganar».

Miró a Damon por última vez.

«Solo quería asegurarme de que tú no lo hicieras».

Se alejó, dejando a Damon de pie entre los escombros de su control. Agarró una copa de champán que había sobre la mesa junto a él. El cristal se hizo añicos en su mano. El champán y una gota de sangre cayeron sobre el mantel blanco, pero ni siquiera se inmutó.

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