Capítulo 263:

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Vesper se volcó en componer. Si no podía dormir, trabajaría. El apartamento seguro —Damon había accedido por fin, como compromiso, a trasladarla a un refugio de alta seguridad en la ciudad en lugar del ático— estaba abarrotado de partituras y tazas de café vacías. La presencia de los guardias en el salón le recordaba constantemente la jaula de oro en la que aún se encontraba.

Harper irrumpió al mediodía; Damon le había dado permiso para entrar tras una rigurosa verificación de antecedentes. Llevaba dos cafés con leche y un iPad.

—No mires —dijo Harper, acercando inmediatamente la pantalla a la cara de Vesper.

Vesper miró.

El titular de Page Six gritaba: ¿FUSIÓN INMINENTE ENTRE STERLING Y VANDERBILT? NORA, VISTOS COMPRANDO ANILLOS

Había una foto granulada de Nora Vanderbilt saliendo de Tiffany’s, sonriendo con timidez a los paparazzi.

Vesper sintió una punzada de náuseas, aguda y ácida.

«Me alegro por ellos», mintió, volviendo a su teclado. «Quizá ella también pueda firmar un acuerdo de bienestar».

«Es un idiota, Ves», dijo Harper, sentándose en el sofá. «Un idiota rico, guapo y emocionalmente inmaduro».

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«Ya no es mi problema», dijo Vesper. «Mi alquiler sí lo es. Tengo que encontrar la manera de pagar este piso cuando Damon deje de correr con los gastos».

Harper sacó una chequera. «Una inversión en “Iris” Productions».

Vesper intentó negarse. «Harper, no. Tengo mis derechos de autor».

«Cállate. Voy a apostar por el ganador», insistió Harper, arrancando el cheque. «Cuando recibas tu próximo gran encargo de Serena, podrás comprarme una isla».

Mientras tanto, en la lúgubre y estéril sala de visitas del Centro Federal de Detención, Julian Sterling estaba sentado tras un grueso panel de cristal reforzado. Llevaba un mono naranja que desentonaba horriblemente con su piel pálida y aristocrática.

Frente a él se sentaba un abogado de alto nivel, que actuaba en representación de los intereses de Eleanor Sterling.

Julian tenía un aspecto demacrado. El fallido intento de asesinato en el hotel le había costado todo. Damon había tomado represalias con brutal eficacia. A las pocas horas del ataque, todas las cuentas en paraísos fiscales que Julian había utilizado para financiar a sus mercenarios habían sido congeladas o embargadas por las autoridades bancarias internacionales —convenientemente avisadas por el equipo de Damon—. Julian estaba, a efectos prácticos, en bancarrota. No disponía de liquidez alguna para trabajos sucios. No podía permitirse ni una sola bala, y mucho menos un escuadrón de sicarios. Los mercenarios lo habían abandonado en cuanto los cheques fueron rechazados.

Pero sus ojos brillaban con malicia. Si no podía acabar con su vida física por falta de fondos, acabaría con su espíritu. La despojaría de su posición social, dejándola aislada y vulnerable. Libraría una guerra asimétrica hasta que pudiera reconstruir su fondo de guerra para un secuestro más barato.

El abogado deslizó una carpeta contra el cristal.

«Ocupa el cargo de Compositora Residente en el Conservatorio de Nueva York», afirmó el abogado, con la voz metálica a través del intercomunicador. «Es un puesto prestigioso. Damon se lo consiguió».

Julian esbozó una mueca de desprecio hacia el auricular. «Ahora mismo no podemos tocarla físicamente: Damon tiene a los perros vigilándola demasiado de cerca, y no dispongo del capital necesario para traspasar su nuevo perímetro. Pero podemos convertirla en un lastre. Destruir su reputación. Cortarle la financiación. Convertirla en una marginada».

«Eleanor tiene influencia en la junta del Conservatorio», reveló el abogado. «Concretamente, la señora Vanderbilt forma parte del comité de ética».

Julian asintió, con una sonrisa cruel torciéndole los labios. «Perfecto. Haz que no pueda encontrar trabajo. Aíslala del resto. Cuando esté desesperada, sola y sin el dinero de Damon, será más fácil atraparla. Un juguete roto sale más barato».

De vuelta en el piso, el teléfono de Vesper pitó con una notificación de correo electrónico.

Lo consultó. Era del decano del Conservatorio de Nueva York.

Asunto: Reunión urgente sobre la residencia

Vesper frunció el ceño. Había sido una compositora ejemplar. Su trabajo estaba reportando prestigio al Conservatorio.

Harper leyó por encima de su hombro. «Esto huele a azufre».

—Eleanor —dijeron al unísono.

Vesper se levantó. Sintió cómo la lucha volvía a correr por sus venas. Ya había dejado de llorar por Damon. Si la familia Sterling quería una guerra en el frente profesional, se la daría.

—Esta vez no voy a huir —dijo Vesper.

Su teléfono volvió a vibrar. Un mensaje de un número desconocido; probablemente, el abogado de Julian.

«Hemos oído que lo estás pasando mal. Julian puede ser generoso, Vesper. Llámanos».

Vesper borró el mensaje sin leerlo. Se acercó al espejo y empezó a pintarse los labios. No era maquillaje; era pintura de guerra.

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