Capítulo 228:

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«Mira quién está aquí», una voz ronca rompió el silencio tenso.

Julian Sterling estaba de pie cerca de la exposición principal, sosteniendo un vaso de whisky con mano temblorosa. Tenía un aspecto demacrado, con los ojos desorbitados, lo que contrastaba radicalmente con el elegante hermano que estaba junto a Vesper. El bulto del monitor de tobillo se adivinaba bajo los pantalones de esmoquin, un testimonio silencioso de su caída en desgracia.

Serena Sharp se aferraba a su brazo, pero ya no era la radiante estrella del pop del año pasado. Su vestido era de la temporada pasada y, cuando hablaba, su voz era un susurro ronco y destrozado: la cicatriz permanente de la .

—«La esposa fugitiva», se burló Julian. «Y mi hermano mayor. Menudo reencuentro tan conmovedor».

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Damon no soltó el brazo de Vesper. La condujo hacia ellos.

—Julian —dijo Damon—. Me sorprende que el juez te haya permitido salir después del toque de queda.

—Una dispensa especial —dijo Julian con una sonrisa radiante, aunque esta no le llegaba a los ojos. Señaló el cuadro que tenía detrás. Era *El iris silencioso*. La obra maestra de la madre de Vesper. «Para una subasta benéfica. Esta noche voy a hacer una fortuna. Lo suficiente para pagar a esos molestos abogados».

Vesper miró el cuadro. Era precioso. Pero ella sabía la verdad.

«No vas a vender ese cuadro, Julian», dijo Vesper en voz baja. «Porque no lo tienes».

—He recibido tu mensajito —siseó Julian, inclinándose hacia ella—. Bonito trabajo con el Photoshop, Vesper. Pero nadie te creerá. Los documentos de procedencia de esta obra son impecables. Mi madre se encargó de ello. ¿La que está en la cámara acorazada de Damon? Esa es la falsa. Esa es la que le diré a la prensa que él encargó para defraudar al patrimonio.

—¿Vas a manipular a todo el mundo del arte? —preguntó Vesper, dándose cuenta de su plan. No solo estaba vendiendo una falsificación; estaba intentando deslegitimar la auténtica para salvar su propio pellejo.

—La historia la escriben los vencedores —se rió Julian, con un tono desesperado en la voz—. La subasta empieza en diez minutos.

De repente, las luces de la sala se atenuaron. Un foco iluminó el estrado.

El señor Wong, el discreto y eficiente abogado de Damon, se acercó al micrófono. No se suponía que estuviera allí.

—Señoras y señores —resonó la voz de Wong—. Debemos interrumpir el procedimiento relativo al lote 45, *The Silent Iris*.

Julian frunció el ceño. —¿Qué es esto?

—Hemos recibido pruebas forenses concluyentes —continuó Wong, levantando una tableta que proyectaba en la gran pantalla situada a sus espaldas—, de que la obra expuesta es una reproducción moderna.

La pantalla cambió. Mostraba un análisis espectral de las capas de pintura.

«El pigmento azul utilizado en el cielo contiene un compuesto sintético que no se inventó hasta 2010», anunció Wong. «El artista falleció en 2005. El auténtico *El iris silencioso* fue recuperado por el patrimonio Sterling hace unas semanas y ha sido autenticado por el Louvre».

La sala contuvo el aliento. Un suspiro colectivo de la élite de Hollywood.

Julian palideció. «¡Eso es mentira! ¡Ese análisis es falso! ¡Han manipulado los datos!».

«Además —añadió Wong—, intentar vender bienes falsificados para cubrir los gastos legales constituye una violación de las condiciones de la fianza federal».

Dos agentes del FBI con chaquetas cortavientos, que habían estado esperando entre bastidores, subieron al escenario.

«¡No!», gritó Julian, retrocediendo. «¡Esto es una trampa! ¡Damon colocó la falsificación! ¡Él se llevó la auténtica!».

El público comenzó a murmurar, levantando los móviles para grabar el colapso. Serena Sharp miró a Julian y luego a las cámaras. Al darse cuenta de que el barco se hundía, empujó a Julian.

«¡No lo sabía!», exclamó Serena con voz ronca, que se le quebró. «¡Me dijo que era auténtico! ¡Yo también soy una víctima aquí!».

Se alejó a toda prisa, dejando a Julian solo en el centro de la sala, humillado, al descubierto y arruinado.

Vesper lo observó. Sintió una oleada de satisfacción oscura y fría.

Fue mejor de lo que había imaginado.

Levantó la vista hacia Damon.

Damon estaba apoyado contra una columna de mármol, observando el caos con expresión aburrida. Sus miradas se cruzaron. Levantó ligeramente su copa.

Te dije que me encargaría de ello.

Vesper se dio cuenta entonces de que él no solo había sobornado a Carter. Había orquestado toda esta farsa. Había permitido que Julian creyera que había ganado, solo para aplastarlo públicamente.

Julian se dio la vuelta, con los ojos desorbitados. Vio a Vesper. Vio a Damon. Vio la mirada que se cruzaba entre ellos: una mirada de victoria compartida, de complicidad.

La confusión empañó la ira de Julian. Miró de su hermano a su exmujer.

Vesper se dio la vuelta y se dirigió hacia el pasillo entre bastidores, alejándose de las cámaras.

Damon dejó su copa en una bandeja que pasaba por allí y la siguió.

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