Capítulo 224:

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La luz de la mañana se colaba en el comedor, fría y gris a través de la capa marina que cubría la costa.

Damon y Vesper estaban sentados en extremos opuestos de la mesa de caoba de veinte pies. La distancia era tanto física como metafórica. Vesper picoteaba una tortilla que aún no había probado. Damon tomaba café solo mientras leía un informe en su tableta.

La señora Higgins entró con una bandeja de plata con el correo matutino. La colocó junto al codo de Damon.

Encima de la pila había un grueso de color crema con relieve de pan de oro.

Vesper reconoció el sello de inmediato. La Gala de Arte y Cine del LACMA.

Era el evento de la temporada. Y era el evento en el que, según los rumores, Julian, a pesar de las condiciones de su libertad bajo fianza y del monitor de tobillo oculto bajo sus pantalones, iba a hacer una aparición desesperada.

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Vesper entrecerró los ojos. Alargó la mano por encima de la mesa para coger la invitación.

La mano de Damon se extendió rápidamente, cubriendo la de ella. Su palma estaba cálida, sus dedos eran fuertes.

—No vas a ir —afirmó con calma.

Vesper retiró la mano y lo miró con ira. —Es el cuadro de mi madre, Damon. Se rumorea que va a intentar vender *El iris silencioso* allí. Tengo que estar allí. Tengo que detenerlo.

Damon dio un sorbo a su café. —No puede vender lo que no tiene. El cuadro está a buen recaudo en mi caja fuerte. Ya lo sabes.

—Podría intentar vender una falsificación —replicó Vesper—. O reclamar la propiedad del que tú tienes. Merezco verlo fracasar. Merezco ver la expresión de su rostro cuando el martillo caiga sobre la nada.

«Es demasiado peligroso», replicó Damon. «Mi abuela estará allí. Nora estará allí. La prensa estará allí. Julian está acorralado y desesperado. Un animal acorralado muerde».

«Así que no voy a exhibirte delante de ellos como si fueras un blanco», dijo Damon. «Eleanor está buscando cualquier excusa para destruirte. Si apareces, le darás munición».

Vesper se levantó, y su silla rozó ruidosamente el suelo.

«Me estás escondiendo».

Damon levantó la vista. «Te estoy protegiendo».

«No», dijo Vesper, con la voz temblorosa de ira. «Tienes miedo. Tienes miedo de que Nora me vea y se dé cuenta de que su prometido se acuesta con la exmujer de su hermano. Estás avergonzado. «

Damon dejó la taza de café sobre la mesa de un golpe. El líquido marrón salpicó el impecable mantel blanco. El ruido hizo que el personal diera un respingo.

«¡Estoy intentando mantenerte fuera de la línea de fuego!», rugió, poniéndose de pie. Se alzaba imponente sobre la mesa. «¿Tienes idea de lo que Eleanor es capaz de hacer? Ella no solo arruina reputaciones, Vesper. Ella borra a la gente».

«¡No soy una niña, Damon! ¡No necesito que me encierres en una torre!«

«Pues deja de comportarte como tal», espetó él.

Cogió la invitación con letras doradas en relieve. Con un movimiento deliberado y violento, la rompió por la mitad. Luego en cuartos.

Rasgo. Rasgo. Rasgo.

Dejó caer los trocitos de papel sobre la mesa.

«El tema está zanjado», dijo Damon con frialdad. «Esta noche te quedas aquí. Con los guardias. Donde estarás a salvo».

Vesper se quedó mirando el papel rasgado. Le pareció como si él acabara de hacer trizas su autonomía. Su libertad.

Levantó la vista hacia él. Su rostro se transformó en una máscara. Una máscara fría y hermosa que había aprendido a llevar durante los tres años de matrimonio con Julian.

«Está bien», mintió.

Damon exhaló, relajando ligeramente los hombros. Creía que había ganado. Creía que la sumisión significaba seguridad.

Dio la vuelta a la mesa y le besó la frente. «Es lo mejor. Volveré después de la reunión de la junta directiva».

Se marchó.

Vesper escuchó cómo se desvanecían sus pasos. Oyó cerrarse la puerta principal. Oyó arrancar el motor del Maybach y alejarse.

Miró el montón de papel rasgado.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el móvil. Sus dedos volaron por la pantalla.

—¿Harper? —dijo Vesper cuando se estableció la conexión—. Necesito un favor. Uno grande. Y no se lo puedes decir a Damon.

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