Capítulo 223:

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El trayecto de vuelta a la finca fue un torbellino de luces de la ciudad y conflicto interior. Cuando las pesadas puertas de hierro de la finca Sterling se abrieron de par en par, Vesper sintió una opresión familiar en el pecho. La casa de la colina no era un hogar; era una fortaleza.

Entraron en el vestíbulo. Normalmente, la casa estaba en silencio, atendida por fantasmas invisibles que limpiaban y desaparecían. Esa noche, reinaba el caos.

La ama de llaves, la señora Higgins, dirigía a tres floristas que llevaban enormes ramos de hortensias blancas —la única flor que Damon aceptaba—. Un equipo de catering estaba montando las mesas en el comedor formal.

Damon se detuvo, frunciendo el ceño. Seguía sujetando la mano de Vesper con fuerza.

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—¿Qué es esto? —preguntó.

Sawyer salió de entre las sombras del pasillo, con una tableta en la mano. Parecía estresado.

—Señor —dijo Sawyer—. Hemos recibido un comunicado del jet. La Gran Dama aterriza en Los Ángeles mañana por la mañana. No la semana que viene.

Vesper se puso tensa. Eleanor Sterling. La mujer que la había mirado como si fuera una mancha en la alfombra.

«¿Mañana?», maldijo Damon entre dientes. «¿Por qué este cambio?».

«Ha organizado una cena», continuó Sawyer, vacilante. «Con los Vanderbilt. Mañana por la noche. Toma».

Vesper sintió cómo se le iba la sangre de la cara. Los Vanderbilt. El nombre del expediente del V-Trust. La familia que tenía la clave para salvar Sterling Corp, siempre y cuando Damon cumpliera con su parte.

Vesper retiró la mano de la de Damon. La pérdida de contacto hizo que Damon la mirara con intensidad.

«¿Y Nora?», preguntó Vesper, con voz firme, aunque se le revolvía el estómago. «¿Va a venir?».

Sawyer miró a Damon y luego al suelo. «La señorita Vanderbilt figura en la lista de pasajeros, sí. Viene en avión desde Nueva York con tu madre».

El silencio que siguió fue tan denso que parecía capaz de aplastar los huesos. A Vesper no le sorprendió: había leído el expediente. Conocía el plan. Pero conocer el plan y ver al enemigo a las puertas eran dos cosas muy distintas.

—Son negocios —le dijo Damon a Vesper. Volvió a intentar acercársele, pero ella dio un paso atrás.

—Negocios —repitió Vesper, dejando escapar una risa seca—. Claro. Tal y como decía el expediente. El matrimonio no es más que una fusión para gente como vosotros, ¿verdad? Una consolidación de activos.

—Vesper, basta —le advirtió Damon—. No me voy a casar con ella.

«¿Lo sabe ella? ¿Lo sabe tu madre?», preguntó Vesper señalando las flores. «Porque parece que están organizando una boda, Damon. Y yo solo soy la… ¿qué? ¿La compañera de piso? ¿El secreto vergonzoso que mantienes en el ala de invitados mientras recibes a la “opción adecuada”?»

«Tú eres la mujer a la que amo», gruñó Damon.

«Entonces, ¿por qué viene ella aquí?», preguntó Vesper con la voz quebrada. Odiaba la inseguridad que le oprimía la garganta. Volvía a sentirse como una impostora. La chica que no pintaba nada en el castillo. Se dio la vuelta y se dirigió hacia el ala de invitados. «Me voy a mi habitación».

Damon la siguió. «Te quedarás en el dormitorio principal».

«No», dijo Vesper, acelerando el paso. «No cuando tu futura prometida viene a cenar».

«¡No es mi prometida!», gritó Damon. Era raro que alzara la voz. El personal se quedó paralizado.

«Todavía no», replicó Vesper, deteniéndose en la puerta de la suite de invitados. Se miró en el espejo del pasillo. Llevaba el pelo revuelto por haber estado en el gimnasio. Tenía un rasguño en la mejilla. Llevaba unos leggings baratos.

Entonces se imaginó a Nora Vanderbilt. Elegante. Perfecta. Poderosa. La mujer que Eleanor había elegido.

«Voy a dormir aquí», dijo Vesper.

Entró en la habitación y cerró la puerta. Giró el cerrojo. Clic.

El sonido resonó en el pasillo.

Damon se quedó de pie al otro lado de la madera. Levantó la mano para golpear la puerta, para derribarla si era necesario. No podía soportar esa barrera. No podía soportar la distancia.

Pero se detuvo. Bajó la mano.

Apoyó la frente contra la puerta. Podía oír su respiración al otro lado.

«Arreglaré esto», susurró a la madera. «Quemaré el V-Trust antes de dejar que te sustituyan».

Pero Vesper no respondió.

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