Capítulo 217:

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El vuelo de Teterboro a Los Ángeles había sido una larga y silenciosa vigilia sobre el continente oscuro, pero la realidad de su llegada fue un impacto discordante de calor y luz. El tráfico de Los Ángeles en la 405 era un aparcamiento de ondas de calor resplandecientes y luces de freno, un río de rojo y blanco que llevaba veinte minutos sin moverse. El aire acondicionado del Maybach estaba ajustado a exactamente sesenta y ocho grados, pero el ambiente dentro del habitáculo resultaba asfixiante, cargado de cosas no dichas.

Damon Sterling daba golpecitos con el dedo índice contra el volante de cuero. Golpe. Golpe. Golpe.

Era un sonido lento y rítmico, como un reloj que cuenta atrás hasta una explosión. No miraba la carretera. Miraba a Vesper.

Ella miraba fijamente por la ventanilla del copiloto, con la barbilla apoyada en la mano y el cuerpo ligeramente alejado de él. Era un rechazo sutil, una barrera física que había erigido en algún lugar del Medio Oeste. Miró su móvil por tercera vez en un minuto, suspirando audiblemente.

«Vamos a llegar tarde», murmuró, sin girar la cabeza.

«¿Tarde para qué?», preguntó Damon en voz baja. «No tenemos ningún horario. Estamos en Los Ángeles. Aquí el tiempo es solo una sugerencia».

«Solo quiero llegar a la finca. Necesito… Necesito pensar», dijo Vesper.

Damon apretó la mandíbula. Pensar. Ese era el problema. Estaba pensando demasiado. Estaba pensando en los archivos del V-Trust que había leído, en los Vanderbilt, en los contratos que amenazaban con convertirla en una amante y a Nora en una esposa. Podía sentir cómo se le escapaba, cómo se refugiaba en esa fortaleza de independencia que había construido para sobrevivir a Julian.

No podía permitir que se replegara. Si no podía llegar a su mente en ese momento, anclaría su cuerpo.

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Damon pulsó el botón de la consola. «Sawyer. Cambio de ruta».

«¿Señor?», la voz de Sawyer crepitó a través de la línea segura. «El tiempo estimado de llegada a la finca es…»

«Sácanos de esta autopista», ordenó Damon. «Ahora mismo».

La caravana de todoterrenos negros se cruzó agresivamente por tres carriles de tráfico, obligando a un Prius a frenar en seco. Tomaron la salida hacia Beverly Hills.

Diez minutos más tarde, el caos de la autopista dio paso a la perfección cuidada y bordeada de palmeras de Rodeo Drive. El coche redujo la velocidad y se detuvo junto al bordillo frente a una boutique con fachada de piedra caliza y sin nombre en la puerta. Solo un pequeño y discreto logotipo dorado.

Vesper frunció el ceño y, por fin, lo miró. —¿Por qué nos detenemos? Esta no es la casa.

—No —dijo Damon. Se desabrochó el cinturón de seguridad—. Bájate.

—Damon, estoy cansada. No quiero ir de compras.

«No era una petición».

Salió del coche, dio la vuelta hasta el lado de ella y le abrió la puerta. El calor de la tarde californiana la golpeó, seco e implacable, en marcado contraste con el frío del coche. Él le tendió la mano.

Vesper dudó. Miró su mano: grande, firme, exigente. Luego miró su rostro. No sonreía. Parecía que se estuviera preparando para la batalla.

Le cogió la mano.

Al acercarse a las puertas de cristal, un hombre con un traje impecable salió corriendo y cambió el pequeño cartel del escaparate de «Abierto» a «Cerrado». Cerró la puerta con llave tras ellos al entrar.

El silencio en el interior era absoluto. El aire olía a té blanco y a dinero. La alfombra, gruesa y mullida, amortiguaba el sonido de sus pasos. No había ningún otro cliente.

—Señor Sterling —dijo el gerente, inclinando ligeramente la cabeza—. No le esperábamos, pero es un honor para nosotros. La cámara acorazada está abierta.

—No necesitamos la cámara acorazada —dijo Damon, con la voz resonando ligeramente en el espacio vacío. Guió a Vesper hasta un taburete de terciopelo situado frente a una vitrina central—. Siéntate.

Vesper se sentó. Se sentía pequeña en aquella sala, rodeada de vitrinas llenas de piedras que valían más que toda la empresa de sus padres.

—Damon, en serio —susurró, inclinándose hacia él—. No necesito nada. Tengo los pendientes que me regalaste. Tengo la pulsera. Esto es demasiado.

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