Capítulo 1049:

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El rugido de los motores era ensordecedor. El olor a combustible de alto octanaje flotaba denso en el aire.

Vesper estaba de pie en el palco VIP, con los nudillos blancos contra la barandilla. Llevaba unas gafas de sol enormes para ocultar sus ojos.

En la pista, los coches eran manchas borrosas de color.

El Porsche negro y el Phantom rojo iban codo con codo, varias vueltas por delante del resto de competidores. No era una carrera. Era un duelo.

Damon conducía como un poseso, tomando las curvas a demasiada velocidad, derrapando peligrosamente cerca del borde, impulsado por la rabia y la necesidad de demostrar su dominio. Pero Vesper podía ver cómo se estremecía. El emisor estaba funcionando. Luchaba contra el ruido en su cabeza tanto como contra el propio coche: el chirrido agudo que atravesaba su hiperconcentración, convirtiendo su mayor baza en una migraña cegadora.

Julian se mantenía pegado a su cola, ignorando el dolor persistente en su pierna en proceso de curación mientras pisaba a fondo los pedales.

Vuelta 40 de 50.

Damon pisó el pedal del freno. Le pareció blando.

Frunció el ceño. Volvió a pisarlo. Nada.

«Pérdida de eficacia de los frenos», informó a su jefe de equipo por radio.

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«Entendido. Levanta el pie», llegó la respuesta entre chasquidos.

«No». Damon pisó a fondo el acelerador.

Detrás de él, Julian observó cómo las luces de freno de Damon parpadeaban de forma errática. Lo entendió de inmediato. El mecánico de Damon había sido enviado a trabajar en el coche de Julian, pero alguien más —el destino, tal vez, o la mano oculta del senador— había intervenido en el de Damon en su lugar.

O quizá no había sido el destino en absoluto. Julian recordó la mirada de Vesper en la fiesta.

Tomó una decisión.

Aceleró.

«¡Julian! ¿Qué estás haciendo?», gritó su observador por la radio. «¡Vas a chocar contra él!».

«Voy a acabar con esto», dijo Julian.

Se puso a la altura de Damon. Iban a ciento ochenta millas por hora.

Damon miró de reojo. Julian no miraba la carretera. Miraba directamente a Damon.

Julian giró bruscamente el volante hacia la izquierda.

El Fantasma Rojo se estrelló contra el costado del Porsche.

Saltaron chispas. El metal chirrió.

Damon forcejeó con el volante. «¡Está intentando matarnos!».

Julian volvió a embestirlo. Con más fuerza.

La curva cerrada se acercaba a toda velocidad. Ninguno de los dos coches tenía frenos.

Julian sintonizó el canal abierto de la radio. «¡Gira a la derecha, Sterling! ¡La zona de grava! ¡Gira a la derecha!».

Damon se dio cuenta de repente. Julian no estaba intentando empujarlo contra el muro. Estaba utilizando su propio coche como cuña, desviando la trayectoria de Damon lejos de la barrera de hormigón y hacia la seguridad de la zona de grava.

Julian estaba sacrificando su propia trayectoria para salvarlos a ambos.

—Eres un idiota —susurró Damon.

Giró el volante.

Los dos coches, enredados como compañeros a regañadientes, salieron disparados de la pista y chocaron de costado contra la grava. La fricción fue inmensa. Los coches dieron vueltas de campana.

Una vez. Dos veces.

El mundo se convirtió en un borrón giratorio de cielo y asfalto.

Damon vio cómo el suelo se acercaba a toda velocidad. Pensó en Vesper.

—Te quiero —dijo a la cabina vacía.

Los coches se estrellaron contra el muro de neumáticos. Estalló una enorme bola de fuego que envolvió los restos en un resplandor naranja y negro.

«¡No!», gritó Vesper.

Saltó por encima de la barandilla del palco VIP sin dudar, sin pensar en la altura. Aterrizó en la hierba y echó a correr, directamente hacia el fuego.

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