Capítulo 48:

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Vesper se puso su traje más profesional, una chaqueta gris carbón que ocultaba el leve moratón en el cuello que le habían dejado los dientes de Damon. La tarjeta negra ardía en su bolsillo, un peso pesado contra su cadera. Podría haber llamado a un coche de alquiler. Podría haberse comprado un nuevo guardarropa. Pero usar el dinero de Damon le parecía aceptar la derrota, como convertirse en una posesión más de los Sterling. Tenía que ganar esto en sus propios términos, o no ganarlo en absoluto.

Cogió un taxi hasta Bel Air y pagó con el último dinero en efectivo que le quedaba en la cartera. El taxi subió por las empinadas colinas y se detuvo ante las verjas de hierro forjado de la finca de los Lynn. Era una fortaleza de la vieja riqueza, oculta tras setos bien recortados y cámaras de seguridad.

No había venido por el arte. Había venido por negocios. El señor Lynn era propietario de una de las mayores empresas de inversión en medios de comunicación de la costa oeste.

La criada la dejó entrar con expresión compasiva. «La señorita Harper está junto a la piscina, pero el señor Lynn está en el estudio».

«Necesito verle», dijo Vesper.

Entró en el estudio. El señor Lynn estaba sentado tras un escritorio de caoba, fumando un puro. No le ofreció un asiento.

—Vesper —dijo él, con tono gélido—. Suponía que vendrías.

—Tengo una propuesta de negocio —dijo Vesper, manteniendo la voz firme—. Voy a crear un sello discográfico independiente. Tengo el talento: Iris es la compositora más importante del momento. Necesito un inversor inicial. Los beneficios serán sustanciales.

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El señor Lynn se rió. Arrojó un periódico sobre el escritorio. En él aparecía la foto de compromiso de Julian y Serena.

«Sé quién es Iris, Vesper. Y sé con quién está casada».

«Me estoy divorciando de él», dijo Vesper.

«No se trata de Julian», dijo el señor Lynn, inclinándose hacia delante. «Se trata de Damon. Estás atrapada en una guerra civil entre los hermanos Sterling. Cualquiera que te financie se ganará a Julian como enemigo. Cualquiera que te ayude podría molestar a Damon si este tiene sus propios planes para ti».

Sacudió la cabeza. «No invierto en zonas de guerra, Vesper. El riesgo es demasiado alto».

Vesper se puso tensa. «Así que tienes miedo».

«Soy prudente», dijo el señor Lynn con desdén. «Vete, Vesper. No arrastres a Harper a tu lío».

—¡Papá! —Harper entró corriendo en la habitación, pálida como la muerte—. ¡No puedes echarla!

—Ve a tu habitación, Harper —ladró el señor Lynn—. ¡Seguridad!

Aparecieron dos guardias. Vesper levantó una mano. —Me voy.

Salió con la cabeza bien alta, pero por dentro se estaba derrumbando. Abrazó a Harper brevemente en el pasillo —un abrazo desesperado y aferrado— antes de que la escoltaran fuera.

Fuera de la verja, el sol de California era cegador, burlándose de su desesperación.

Vesper consultó su saldo bancario en el móvil. 42,00 dólares. Las regalías estaban congeladas. La cuenta conjunta estaba bloqueada. Sabía que tenía millones en la cuenta corporativa de Iris que Damon había financiado, pero no podía disponer de ese dinero para gastos personales sin admitir que dependía de él. Era una cuestión de orgullo, estúpida y punzante.

Un destello la cegó.

«¡Vesper! ¡Vesper! ¿Qué se siente al ser sustituida?».

Un paparazzi saltó de detrás de un seto. Le hizo fotos mientras ella permanecía de pie en la acera, con aspecto de haber sido rechazada frente a una mansión.

Vesper se tapó la cara y echó a correr. Bajó corriendo la colina hasta que encontró una parada de autobús.

Se apoyó contra la sucia marquesina de plástico, jadeando.

Su móvil vibró.

Damon: ¿Cenamos?

Se quedó mirando la pantalla. El contraste era ridículo. El mundo le escupía en la cara y el diablo le ofrecía cenar. La tarjeta negra estaba en su bolsillo. Con solo pasarla una vez, podría tener una limusina. Con solo pasarla una vez, podría tener una suite de hotel.

Pero no la pasaría. Apretó el puño contra la tela del bolsillo. Si usaba su tarjeta ahora, estaría admitiendo que no podía sobrevivir sin un hombre de los Sterling. Estaría admitiendo que Julian tenía razón: que no era nada sin su dinero.

Escribió «Sí». Lo borró.

Escribió «Estoy ocupada». Lo borró.

Se guardó el móvil en el bolsillo sin responder. Primero tenía que sobrevivir a la noche sola. Tenía que demostrarse a sí misma que no era solo una dependiente.

Subió al autobús. Pasó su tarjeta de metro por el lector.

Fondos insuficientes.

El conductor la miró con aire aburrido. «Pague o bájese, señora».

Vesper se quedó mirando el texto en el LED rojo. Se rió. Un sonido quebrado y hueco. Llevaba una tarjeta de crédito de un millón de dólares en el bolsillo y no podía pagar 1,75 dólares por un viaje en autobús debido a su propio orgullo obstinado.

«Yo… iré andando», susurró.

Se bajó del autobús. Empezó a caminar hacia la ciudad, a millas de distancia, con el taconeo de sus zapatos resonando sobre el pavimento.

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