Capítulo 41:

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El antro de Silver Lake olía a cerveza rancia, abrillantador de limón y desesperación. Era el tipo de lugar al que la gente acudía para desaparecer, no para dejarse ver. La niebla tóxica de Los Ángeles se cernía pesada en el exterior, pero dentro, el aire estaba cargado de humo de cigarrillo y remordimientos.

Vesper estaba sentada en una mesa oscura al fondo, mirando fijamente su tercer whisky. Había pedido whisky solo. Sin mezclas. Sabía que, con sus alergias, no debía confiar en la barra de cócteles de un bar de mala muerte. Pero el vaso que tenía delante parecía turbio, con los restos de un vertido apresurado.

De todos modos, dio un sorbo. El ardor en la garganta era lo único que la distraía de las noticias que se veían en la tele sin sonido que había sobre la barra.

NOTICIA DE ÚLTIMA HORA: EL AMOR VERDADERO LO CONQUISTA TODO.

El titular parpadeaba en letras amarillas en negrita.

En la pantalla, Julian estaba de pie en un estrado. Los flashes de las cámaras estallaban a su alrededor como luces estroboscópicas. Tenía un aspecto impecable, arrepentido y repulsivamente guapo. A su lado estaba Serena. Parecía humilde, con la mirada baja, interpretando a la perfección el papel de víctima.

Julian levantó una mano. En el dedo de Serena brillaba un enorme diamante. Diez quilates. Corte esmeralda.

Vesper frunció el ceño. ¿Cómo? Sus activos estaban congelados.

Entonces, el teletipo en la parte inferior de la pantalla lo aclaraba: «El heredero de Sterling anuncia su compromiso con un anillo que es una reliquia familiar».

𝗘𝘯𝖼𝘶𝖾𝘯𝘁𝗿a l𝗼ѕ 𝖯𝘋𝘍 𝘥e 𝗹аѕ 𝗇𝗼v𝗲𝗅аѕ е𝘯 𝗻o𝗏𝖾𝗹𝖺𝘀𝟦𝖿aո.𝘤о𝗺

No lo había comprado. Había saqueado la cámara acorazada familiar, utilizando la última baza a la que tenía acceso. Era exactamente el diseño que Vesper había esbozado en su cuaderno hacía tres años. El diseño que le había enseñado a Julian una vez, susurrándole que era el anillo de sus sueños.

Ahora, estaba en el dedo de Serena.

Vesper dejó el vaso sobre la mesa de un golpe. El sonido se perdió entre el estruendo del bar. Empezó a sentir picor en la garganta. Un calor familiar y aterrador comenzó a extenderse por su pecho.

Miró el vaso. El camarero debía de haber utilizado un medidor sucio, uno cubierto de sour mix de un pedido anterior. Claras de huevo.

« «Maldita sea», susurró, buscando en su bolso el EpiPen. Tenía los dedos torpes.

Un grupo de hombres junto a la mesa de billar cercana llevaba una hora mirándola. Uno de ellos, un tipo con una coleta grasienta y una chaqueta de cuero que había visto días mejores, se separó del grupo.

Se coló en su reservado sin que nadie le invitara.

«Parece que necesitas un amigo, cariño», dijo, con el aliento a tequila barato y cigarrillos.

Vesper no lo miró. Respiraba con dificultad. «Lárgate».

«Qué agresiva», se rió el hombre. Extendió la mano y le agarró la muñeca. Tenía la mano caliente y sudorosa. «Venga. Déjame invitarte a una copa. Eres demasiado guapa para estar llorando por las noticias».

«Suéltame…», dijo Vesper con voz ronca. Intentó retirar el brazo, pero le faltaba coordinación. El efecto se estaba haciendo notar rápidamente, haciéndole sentir las extremidades pesadas.

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