Capítulo 32:

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Vesper estaba intentando escribir un puente para la canción, pero su mente no dejaba de divagar hacia el coche. Hacia el calor de la mano de Damon en su espalda.

Su teléfono sonó. El nuevo, el encriptado.

Miró la pantalla. Era un número desconocido. Contestó con cautela.

«¿Hola?»

«Papá está en la UCI».

Era Julian. Su voz sonaba destrozada, ahogada por las lágrimas.

Vesper sintió como una mano fría le oprimía el corazón. Odiaba a Julian, pero siempre había tenido debilidad por su padre, Sterling Sr. Era el único de la familia que la había tratado con amabilidad, aunque fuera distante.

«¿Qué?», Vesper se levantó de un salto. «¿Qué ha pasado?»

«Insuficiencia cardíaca», sollozó Julian. «Ha volado esta mañana para darnos una sorpresa en el plató. Se ha desmayado en el aeropuerto de Los Ángeles. Ahora está en el Cedars-Sinai. Pregunta por nosotros. Por los dos. Quiere vernos reconciliados antes de… antes de que se vaya. Por favor, Vesper. Ven al hospital».

La culpa, aguda e inmediata, atravesó su ira. «Lo siento… Lo siento muchísimo, Julian».

«Estoy fuera de tu edificio. He mandado un coche. Por favor».

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Vesper miró por la ventana. Una elegante limusina negra esperaba con el motor en marcha junto a la acera.

«Ya bajo», dijo.

Cogió su bolso y bajó corriendo las escaleras. Su enfado con Julian quedó eclipsado por el repentino miedo a la muerte.

Salió corriendo a la acera. Julian estaba de pie junto a la puerta abierta de la limusina. Tenía un aspecto desaliñado y los ojos enrojecidos.

«Gracias a Dios», dijo Julian, tendiéndole la mano. «Sube. Tenemos que darnos prisa».

Vesper se dirigió hacia el coche. Pero algo la hizo detenerse. Un instinto visceral. Un escalofrío en la nuca.

Los ojos de Julian se movían demasiado de un lado a otro. No la estaba mirando a ella; estaba buscando testigos. Y si Sterling padre había llegado en avión, ¿por qué no había oído nada de su llegada en las noticias? Aquel hombre viajaba con toda una flota.

Sacó el móvil. —Voy a llamar a casa. Necesito hablar con Alfred.

La expresión de Julian cambió. El dolor se desvaneció al instante, sustituido por el pánico.

—¡No hace falta! —dijo, agarrándola de la muñeca—. ¡Alfred está en el avión! ¡Sube al coche, Vesper!

Vesper se soltó de un tirón. Marcó el número fijo de la mansión Sterling en Nueva York. Sabía que Alfred, el mayordomo jefe, nunca abandonaría la finca principal a menos que la casa se estuviera incendiando.

«Residencia Sterling», respondió la tranquila voz de Alfred al primer tono.

«Alfred, soy Vesper. ¿El señor Sterling…? ¿Está bien?».

«¿La señora Vance? Sí, muy bien. Ahora mismo está en la biblioteca tomando el té de la tarde. ¿Por qué lo preguntas?».

Colgó. Miró a Julian con puro asco.

—Me has mentido —susurró—. ¿Has utilizado la vida de tu padre como cebo? Dijiste que había volado a Los Ángeles y que estaba en el Cedars-Sinai.

—¡Tenía que verte! —gritó Julian, dejando de fingir—. ¡Me has bloqueado! Necesito hablar contigo sobre el acuerdo de separación. ¡No es válido!

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