Capítulo 21:

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El callejón junto a la cafetería era estrecho y estaba revestido de ladrillo. Olía a lluvia y a basura, un marcado contraste con el lujo aséptico de la cafetería.

Damon no dejó de caminar hasta que estuvieron bien lejos de los ventanales. Hizo girar a Vesper, pero no la inmovilizó. La mantuvo a un brazo de distancia, con un agarre firme en su muñeca.

«¿Por qué no te apartaste?», le exigió. Su voz era tensa, controlada.

«No esperaba un escudo humano», replicó Vesper, sin aliento. Su corazón latía a toda velocidad. «Has estropeado tu traje. «

«Tengo cien trajes», dijo Damon con desdén. «Pero no tengo cien como tú».

Las palabras flotaban en el aire. Pesadas. Posesivas.

La puerta trasera de la cafetería se abrió de golpe.

Julian salió tambaleándose. «¡Vesper! ¡Espera!».

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Julian corrió hacia ellos. Parecía desesperado, pero cuando vio el rostro de Damon —sombrío y amenazador—, se detuvo a cinco pies de distancia, sin atreverse a seguir adelante. Levantó las manos en un gesto conciliador, con la voz temblorosa.

«Damon… por favor. Es mi mujer. No tienes por qué hacer esto. Déjala marchar».

Vesper se estremeció instintivamente y se adentró más en la sombra de Damon.

Damon se movió. Se interpuso entre ellos, protegiendo a Vesper con su cuerpo. Miró a Julian con gélido desprecio.

—Está siendo investigada, Julian —dijo Damon con frialdad.

—¿Investigada? —Julian parpadeó y tragó saliva con dificultad—. ¿Por qué?

—Espionaje corporativo —mintió Damon—. La filtración de Nueva York. La vieron en el edificio. La voy a detener para interrogarla antes de entregarla a los servicios jurídicos.

Era una mentira magistral. Explicaba por qué la estaba tocando, por qué se la llevaba. Lo presentaba como el ejecutivo despiadado que protegía a la empresa, no como un hombre que protegía a una mujer.

Julian vaciló. Miró a Damon y luego a Vesper. El miedo a la autoridad de Damon pesó más que sus celos. Parecía desgarrado, patético.

«¿La vas a detener?», chilló Julian.

«Me estoy ocupando de un problema que tú has creado», se burló Damon. «¿A menos que quieras que también investigue tus cuentas personales?».

Julian palideció. La amenaza era económica. Ese era el único lenguaje que Julian entendía. Dio un paso atrás, con los hombros caídos en señal de derrota.

«Está bien», murmuró Julian, retrocediendo. «Haz lo que tengas que hacer. Pero… no me metas en esto».

Serena apareció en la puerta detrás de él. Vio a Damon mirando con ira a Julian.

«Venga, Jules», espetó Serena, limpiándose el matcha de los zapatos. «Deja que juegue a ser policía. Probablemente ella también haya robado el café».

Damon miró a Serena. «Y tú me estás aburriendo».

Giró a Vesper hacia la calle. Un elegante Maybach negro esperaba en la acera, con el motor en marcha.

Scott abrió la puerta trasera.

«Sube», le murmuró Damon a Vesper. Su tono era áspero para que Julian lo oyera, pero su mano en la espalda de ella la guiaba, no la empujaba.

Vesper se deslizó sobre el asiento de cuero. Damon la siguió. La pesada puerta se cerró con un golpe sordo, encerrándolos en el silencio.

Afuera, Julian los vio marcharse, con una expresión de alivio en el rostro al ver que Damon no lo estaba investigando.

Dentro del coche, la mampara de privacidad estaba levantada.

En cuanto el coche se puso en marcha, Damon soltó un sonido ahogado.

Empezó a arrancarse los botones de la camisa.

—Quítamela —jadeó—. Me está tocando. Quítamela.

El matcha le había empapado la piel. Estaba hiperventilando, y le temblaban tanto las manos que no podía desabrochar los botones.

Vesper se dio cuenta de lo que estaba pasando. La sobrecarga sensorial había vuelto, peor que antes. El líquido pegajoso y frío lo estaba sumiendo en un estado de shock.

«Déjame ayudarte», dijo ella.

Le apartó las manos. Sus dedos volaron sobre los botones. Le quitó la camisa estropeada de los hombros, dejándolo desnudo hasta la cintura.

Damon se desplomó contra el asiento de cuero, con el torso desnudo, la piel pálida y húmeda. Tiró la camisa al suelo y la apartó de una patada.

«¿Estás bien?», preguntó Vesper, fijándose en su pecho desnudo. La cicatriz de su hombro destacaba blanca contra su piel bronceada.

«No», respondió Damon con voz ronca. Cerró los ojos. «Siento como si fuera ácido».

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