Capítulo 18:

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El Hotel Beverly Hills era un palacio de estuco rosa y palmeras, un patio de recreo para los ricos y los desesperados. Esa noche acogía la gala benéfica «Stars for Hope», el primer gran evento de la temporada de Los Ángeles.

Vesper no debería haber estado allí. No figuraba en la lista.

Harper había hecho su magia. «Un código QR, recién sacado de la base de datos del organizador», le había dicho Harper, enviándole la imagen por mensaje. «Te sentarás en la mesa nueve. Prueba la langosta».

Vesper entró en el salón de baile. No llevaba uno de esos vestidos azul marino de corte austero que Julian solía elegirle. Llevaba rojo.

Era un vestido de seda con la espalda al descubierto que se ceñía a sus curvas como fuego líquido. Era atrevido. Era peligroso. Era una declaración de guerra.

Las miradas se volvieron hacia ella. Los susurros se propagaron entre la multitud.

«¿Quién es esa?»

«¿Es esa… la esposa de Sterling?»

«No, no puede ser. Parece… viva».

Vesper mantenía la cabeza alta. Cogió una copa de agua con gas de un camarero que pasaba y se dirigió hacia la fuente situada en el centro de la sala.

Serena Sharp estaba allí. Por supuesto que estaba. Era el centro de todas las miradas, con un vestido blanco que pretendía simbolizar la inocencia, pero que solo la hacía parecer pálida. Se reía a carcajadas, aferrada al brazo de Julian.

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Serena vio a Vesper. Su risa se detuvo en seco.

—Vaya, vaya —dijo Serena, con una voz que se imponía sobre la música—. La seguridad deja entrar a cualquiera últimamente.

La multitud se abrió. Se formó un círculo. Era como volver al instituto, pero con diamantes y bótox.

Serena se acercó a Vesper con una mueca de desprecio. —¿Has venido a por la comida gratis, Vesper? ¿Ya te ha recortado Julian la paga?

Vesper dio un sorbo a su agua, imperturbable. «Hola, Serena. Tienes aspecto… de cansada. ¿Te quita el sueño la culpa?».

«Duermo como un bebé», espetó Serena. «Sobre todo en tu antigua cama».

Un murmullo de sorpresa recorrió a los espectadores. Fue un golpe bajo.

Serena se inclinó hacia ella, invadiendo el espacio personal de Vesper. Olía a ginebra cara y a malicia.

«No eres más que un envoltorio desechado, cariño», susurró Serena. «Julian te tiró a la basura porque eres aburrida. Estás vacía».

Vesper dejó su vaso sobre una mesa cercana. Su mano estaba firme.

Miró a Serena a los ojos.

¡Zas!

El sonido fue seco, como un latigazo. La palma de Vesper impactó en la mejilla de Serena con una fuerza perfecta y entrenada.

La música pareció detenerse. Todo el salón de baile quedó en silencio sepulcral.

Serena trastabilló hacia atrás, llevándose las manos a la cara. Tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa. Una huella roja ya se estaba marcando en su pálida piel.

«Tú…», jadeó Serena.

Vesper dio un paso adelante. No gritó. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro letal que solo Serena podía oír. «Tengo el informe toxicológico de la gala de Nueva York, Serena. La noche en que echaste algo en mi bebida para que me desorientara. La noche en que obligaste a Julian a llevarte a casa, alegando que estabas “enferma” para que él me dejara allí sola y vulnerable».

El rostro de Serena palideció bajo el colorete. La ira se desvaneció, sustituida por un miedo puro y sin adulterar. Recordó aquella noche. Había drogado a Vesper para humillarla, para hacerla parecer inestable ante la junta directiva.

—Tú… tú mientes —tartamudeó Serena.

—¿De verdad? —Vesper arqueó una ceja—. Guardé los resultados de los análisis de sangre.

«¿Qué demonios está pasando?», exclamó Julian mientras se abría paso entre la multitud. Vio a Serena llevándose las manos a la cara. Vio a Vesper erguida.

«¡Me ha pegado!», exclamó Serena lanzándose a los brazos de Julian, sollozando con lágrimas falsas y secas. «¡Está loca, Julian! ¡Me ha atacado!».

Julian miró a Vesper con ira. Tenía el rostro morado de rabia.

«Pide perdón. Ahora mismo».

«No», dijo Vesper simplemente.

«¡He dicho que pidas perdón!», exclamó Julian, dando un paso hacia ella con los puños apretados.

«Pregúntale por qué está temblando, Julian», dijo Vesper, señalando a Serena con la cabeza.

Julian bajó la mirada. Serena temblaba. No por el dolor, sino por el terror a que su delito estuviera a punto de salir a la luz.

«¡No importa!», gritó Julian, endureciendo su postura porque era un cobarde. «¡Me estás dejando en ridículo! ¡Pide perdón o haré que te echen!».

Vesper se rió. Fue un sonido frío y seco que heló la sala.

«Os merecéis el uno al otro», dijo ella.

Les dio la espalda. El vestido sin espalda dejaba al descubierto su columna vertebral, recta y erguida. Su piel era impecable.

Se alejó.

En el balcón VIP con vistas al salón de baile, oculto entre las sombras, Damon Sterling removía su whisky. Había llegado a Los Ángeles esa misma mañana para supervisar personalmente la producción de la película. Lo había visto todo. Había visto la bofetada. Había visto el fuego en los ojos de Vesper.

Dio un sorbo al líquido ámbar. Le quemaba, pero no tanto como el deseo que le retorcía las entrañas.

«Interesante», murmuró Damon a Scott, que estaba de pie, nervioso, detrás de él.

«¿Debería llamar a seguridad, señor?», preguntó Scott.

«No», respondió Damon, con la mirada fija en el vestido rojo de Vesper mientras ella salía del salón. «Déjala ir. Acaba de declarar la guerra. Y me encantan las buenas guerras».

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