Capítulo 132:

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«¡Señor Sterling!»,

exclamó Roman Roth con voz atronadora al salir a la terraza. Tenía la cara enrojecida y olía a ginebra y a nerviosismo. Cecilia le seguía de cerca, con aspecto de fantasma.

«Menudo espectáculo has montado», dijo Roman, esbozando una sonrisa forzada. «De todos modos, Margaret es un lastre. Pero hablemos de negocios».

Agarró a Cecilia del brazo con brusquedad. «Tráenos unas copas. Y pide perdón al señor Sterling por la… falta de hospitalidad».

Cecilia se estremeció. —Lo siento, Damon.

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—¡Como es debido! —espetó Roman.

¡BOFETADA!

Le dio una bofetada con el dorso de la mano. No fue un golpe fuerte, pero resultó humillante. Cecilia se tambaleó y se agarró a la barandilla para no caer.

Vesper contuvo el aliento. El sonido le trajo un recuerdo visceral de los arrebatos de Julian.

Damon se impulsó contra la pared. Se adentró en el espacio personal de Roman, elevándose por encima del hombre mayor a pesar de su enfermedad.

—Tócala otra vez —dijo Damon, con voz grave y retumbante—, y retiraré la financiación para la expansión en Asia.

Roman parpadeó. —¿Perdón? Es un asunto doméstico, Damon. Ya sabes cómo son las mujeres.

—Sé cómo son los matones —dijo Damon. «Retiraré la línea de crédito. Mañana. A menos que trates a tu mujer con respeto».

Roman lo miró con ira, con el ego herido, pero la codicia se impuso. Dio un paso atrás. «De acuerdo. ¿Quieres hablar de las condiciones? Vamos a mi estudio. Lejos de las… distracciones». Lanzó una mirada lasciva a Vesper.

Damon dudó. Miró a Vesper. No quería dejarla sola.

—Ve —dijo Vesper en voz baja—. Acaba con él. Yo estaré bien. Te esperaré junto al coche.

Damon asintió. Le hizo una señal a Scott. —Quédate con ella. No la pierdas de vista.

Scott asintió.

Damon siguió a Roman al interior de la casa.

Vesper los vio alejarse. Miró a Cecilia, que se tocaba la mejilla enrojecida.

«¿Estás bien?», preguntó Vesper.

Cecilia se rió, un sonido amargo y quebrado. «Soy rica, querida. Eso es lo único que importa, ¿no?».

Se alejó, desapareciendo entre los invitados a la fiesta.

Vesper se estremeció. El viento arreciaba. Se avecinaba una tormenta.

Se volvió hacia Scott. «Tengo que recoger mi chal en el guardarropa. Me estoy congelando».

«La acompañaré, señora», dijo Scott.

Empezaron a caminar de vuelta hacia la casa principal. La fiesta se había vuelto bulliciosa, y la barra libre alimentaba el caos. Al acercarse a las puertas del patio, una repentina oleada de gente les bloqueó el paso. Dos camareros habían chocado, haciendo que se derrumbara una torre de copas de champán. El ruido fue como un disparo, y la multitud retrocedió violentamente para esquivar los cristales.

«¡Abran paso!», gritó un guardia de seguridad, empujando a la gente hacia atrás.

En el tumulto, Vesper fue empujada hacia la izquierda, en dirección al sendero del jardín. Scott quedó acorralado por una falange de fornidos guardias de seguridad que intentaban contener el desorden.

«¡Señorita Vance!», gritó Scott, tratando de abrirse paso a través del muro de trajes negros. «¡Quédese donde está! «

Pero la multitud volvió a abalanzarse, una ola caótica de seda y esmoquin que empujó a Vesper aún más hacia el césped oscuro. Tropezó, recuperando el equilibrio cerca del borde del jardín ornamental. Miró hacia atrás, pero Scott había desaparecido, engullido por la marea humana.

Se quedó sola cerca del borde de las sombras.

Notó una gota de agua en el hombro. Luego otra.

Levantó la vista. No era lluvia.

Benny Blanche estaba de pie en el balcón, justo encima de ella. A su lado había tres amigos adolescentes. Sostenían unas grandes pistolas de agua de colores neón.

«¡Fuego!», gritó Benny.

Un chorro de líquido rojo oscuro salpicó a Vesper. Olía a vino barato.

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